MONSTRUOSITÉ OBSERVÉE CHEZ UN GOELAND RIEUR. 7 



incalculable, parmi lesquels se trouvaient quelques rares individus du 

 goéland cendré, Larus canu.^, sont venus, chassés par le mauvais temps, 

 s'abattre sur le Rhône , dans la ville même, entre le pont du Mont- 

 Blanc et celui des Bergues, tandis que beaucoup d'autres se montraient 

 également soit sur le cours du Rhône en aval , soit dans le port où 

 ils couvraient souvent en entier ces énormes blocs erratiques qui émer- 

 gent des eaux et qui sont vulgairement appelés ici pierres à Nito)). 



Ces oiseauK, trouvant sans doute en ces lieux tout à la fois un abri et 

 les conditions favorables à leur existence, s'y sont, pour ainsi dire, 

 établis, et quoique le temps fût devenu splendide elle lac d'une tran- 

 quillité parfaite , ils n'ont pas manqué de s'y montrer chaque jour, 

 amenant avec eux un nouveau contingent d'individus. La présence, 

 pendant plus de deux mois, de plusieurs centaines de ceslarinés réunis 

 sur un espace relativement restreint, a permis à la population de jouir 

 d'un spectacle des plus intéressants et des plus variés ijue puissent 

 fournir les mœurs du monde des oiseaux. 



Du matin au soir, une foule de curieux assistaient du haut du pont du 

 Mont-Blanc aux évolutions et aux ébats de ces charmants oiseaux, et 

 prenaient un véritable plaisir à les voir saisir au vol , avec une dextérité 

 remarquable, le pain qu'on leur jetait, ou bien s'en disputer les 

 morceaux qui tombaient à l'eau , et pour la possession desquels 

 s'engageaient de petites luttes accompagnées de bousculades, de cris 

 et de coups de bec, aux applaudissements de la galerie. 



Ce qui ajoutait un attrait de plus à ces petites scènes, c'était la 

 présence parmi les goélands, et au premier rang, des cygnes de la 

 ville, qui, eux aussi, venaient prendre part à la curée; ces derniers, 

 accoutumés aux friandises que leurdistribuent journellement, du haut 

 des quais ou des ponts, les promeneurs et les étrangers, se montraient 

 fort irrités contre ces intrus qui , non contents d'envahir leur domaine, 

 poussaient la hardiesse jusqu'à leur enlever sous le bec les morceaux 

 qui tombaient autour d'eux. 



Les cygnes, quoique d'humeur sociable, deviennent parfois fort 

 méchants, surtout au temps des amours, temps où les mâles se livrent 

 des combats si acharnés, qu'on ne saurait s'en faire une idée. A 

 Genève, par exemple, ofi ces grands et beaux palmipèdes sont nom- 

 breux et vivent en liberté, ayant tout l'usage de leurs ailes, il n'est pas 

 rare de voir, à cette époque, deux mâles se poursuivre dans les airs, ou 



