INTRODLTTION. 47 



mais , indépendsmmenl de ce qu'elles manquent complètement le but visé 

 par elles, ces exécutions présentent, en outre, le très grave inconvénient 

 de familiariser les enfants avec la vue du sang et de les rendre prompte- 

 ment insensibles aux soutTninces des créatures inférieures qu'ils maltraitent 

 trop souvent sans pitié. 



A notre époque, cependant, personne ne devrait méconnaître les services 

 rendus par les oiseaux de proie : naturalistes et voyageurs sont d'accord 

 pour proclamer hautement leurs aptitudes spéciales. Au Mexique , à la 

 Plata , aux Indes-Orientales, en Turquie, etc. , c'est sur eux que les races 

 indolentes qui peuplent ces régions se reposent du soin de purger la terre 

 des immondices et des voiries de toute nature. 



.Nous n'entendons point d'ailleurs protéger indistinctement tous les 

 Rapaces ; il en est que nous désignerons nous-mème à la vindicte publique, 

 car, suivant notre épigraphe: « cuiguesuum » (c'est-à-dire à chacun selon 

 ses œuvres ) ; nous demandons seulement aux intéressés d'agir avec pru- 

 dence et discernement quand ils tiendront un rapace au bout do leur ftisil 

 ou qu'ils pourront anéantir une ponte ou une couvée, car la destruction 

 complète des oiseaux de proie porterait un coup irrémédiable aux propriétés 

 forestières et agricoles. 



En effet, les champs et toutes les terres arables, les prés et mitres 

 cultures , envahis bientôt par des légions de petits rongeurs : rats, niuluts, 

 campagnols (sans compter les insectes) ; les arbres, les bois, les forêts, 

 dévorés par des myriades de chenilles et de larves, quelle digue pourrait-on 

 opposer efficacement à cette espèce d'inondation, d"nut;int plus dangereuse 

 qu'elle serait générale '? 



Nous devons donc , de toute nécessité , nous conserver le concours des 

 rapaces. Ils ont leur place dans les harmonies de la nature pour pondérer 

 la fécondité excessive de certaines races animales , et si , aujourd'hui , 

 quelques-uns se trouvent parfois en hostilité avec nos intérêts, — c'est que 

 l'homme a rompu les luis qui présidaient originellement aux conditions 

 de leur existence. 



Les siècles , en se succédant , ont vu se modifier la surface de la terre ; 

 mais , malgré tous les bouleversements qui sont venus l'éprouver, l'instinct 

 des animaux est resté immuablement le même. Les rapaces , chasseurs par 



