48 INTRODUCTION. 



(Bxcellence , soiil restés cluisseurs, et c'est en ob(Mssant ;i ce caractère inné 

 qu'ils deviennent nos ennemis en s'atlaqiiant à la volaille ou au gibier. 

 Sans doute, en pareilles circonstances, esl-il licite de réprimer leurs excès; 

 mais encore, avant de les exterminer en masse, faudrait-il considérer dans 

 quelles [iroportions ils nous sont véritablement nuisibles, et à cet égard ne 

 devrait-on procéder que sur données certaines? 



S'il est efl'ectivement des rapaces qui ne vivent (pie de gibier ou 

 d'oiseaux domestiques , il en existe aussi qui se repaissent de mulots , de 

 rats, et ne touchent qu'accidentellement à une autre nourriture; d'autres, 

 qui, doués d'appétits immondes, s'attaquant aux cadavres des animaux, 

 purifient l'air des miasmes infectieux qui répandent au loin la maladie et 

 la mort ; d'autres, enfin , s'alimentent exclusivement de petits rongeurs ou 

 d'insectes. 



Ces dernières catégories de rapaces, intéressant, au plus haut degré la 

 sylviculture et l'agriculture , devraient être scrupuleusement respectées par 

 les chasseurs , mais le premier exemple devrait leur venir d'en haut. 



Peut-être, jusiprici, ont-ils manqué de données impartiales sur les 

 agissements de leurs victimes. Peut-être n'ont-ils attaché qu'une impor- 

 tance secondaire à^leur existence. 



Nous allons , dans le cours de cette étude , signaler tous les faits qui 

 justifient nos assertions , en les appuyant sur l'autorité des observations 

 les plus récentes. iN'ous décrirons fidèlement le plumage des oiseaux de 

 proie dont on a , jusqu'à présent , constaté le séjour en France , et ferons 

 connaître ensuite leurs mœurs et leurs habitudes générales. 



Nous nous estimerions heureux si, ensuite de nos efïorts pour les 

 éclairer sur leurs intérêts , l'administration forestière et les propriétaires 

 d'exploitations agricoles ou sylvestres réformaient les instructions de leurs 

 gardes dans le sens d'une [)rotection intelligente des rapaces utiles. 



E. Fairmaire. 



Paris , Mai 1878. 



