LES UAPACES DE FRANCE. 51 



atteignant l'extrémité de la queue , celle-ci médiocrement longue et 

 arrondie; le bec fort, crochu. 



Un suintement, d'une nature particulière et d'une odeur fétide, 

 lubréfie incessamment leurs narines. 



A terre, leur marche est difficile, entravée qu'elle est par l'étendue 

 démesurée de leurs rémiges, si longues qu'elles traînent après eux; 

 aussi, pour prendre vol, doivent-ils se lancer par saccades avant de 

 réussir à s'élever dans les airs. 



En général, ils sont timides et ne s'attaquent qu'aux cadavres; 

 néanmoins la faim les excite parfois à se jeter sur des proies vivantes. 



Ils sont sociables et vivent ensemble, hormis dans le moment des 

 amours. Ils se réunissent jiar bandes considérables avec d'autres 

 oiseaux, lors du double passage qu'ils effectuent d'Asie en Europe, au 

 printemps; puis d'Europe en Asie, en automne, ainsi que nous 

 l'apprennent MM. Alléon et Vian en leurs curieuses observations •. 



On a longtemps attribué aux organes olfactifs de ces grands rapaces 

 une sensibilité tellement exquise, qu'elle suffisait, croyait-on , pour les 

 attirer des distances les plus fabuleuses sur les endroits oîi gisaient 

 des corps en décomposition; mais « l'étude des mœurs d'oiseaux aussi 

 « remarquables a été l'objet de recherches et de travaux qui ont mis 

 « hors de doute bien des questions. C'est ainsi qu'il est aujourd'hui 

 « reconnu que c'est à leur instinct d'abord, et ensuite à leur vue, que 

 « les vautours doivent la merveilleuse faculté qu'ils ont de reconnaître 

 (( les lieux oii ils trouveront une proie. Guidés par cet instinct, c'est 

 « toujours sur les lieux où sont réunies de grandes quantités d'animaux 

 « qu'on les voit apparaître; c'est au mois de mai , par exemple, qu'ils 

 « arrivent dans la Camargue et dans la Cran, époque <à laquelle 

 « commence la mortalité parmi les immenses troupeaux que l'on élève 

 « dans ces plaines. » (Jaubert: Owe/?Mes"'o'sswr rOr?w7/(. eiirop., etc., 



« p. 20.) 



Les serres de ces oiseaux étant peu rétractiles, ils ne pourraient 

 porter de nourriture à leurs petits si l'instinct ne leur suggérait de 

 dégorger devant eux les matières réservées à cette fin dans leur jabot 

 et leur estomac. 



Les vautours font généralement séjour sur les cimes rocailleuses les 



i Revue soologique . juillet 1869. 



