64 LES RAPACES DE FRANCE. 



Grand diamètre: 0" 080 à 0"'090; petit diamètre: C» 060 à 0™ 070. 

 (Degl. et Gerbe : Ornithologie européenne, T. I".) 



M. Lacroix donne de son côté les dimensions suivantes : 



Grand diamètre : 0" 072; petit diamètre : O" 52 à O" 054 millim. 



Les œufs de gypaète , provenant d'Algérie , nous ont paru de 

 dimensions inférieures à ceux qui nous ont été envoyés des Pyrénées; 

 de plus, ces africains ont une coloration d'un rouge acajou toute 

 particulière. 



De tout temps l'audace et la férocité de ce grand rapace ont fait parler 

 de lui, et l'un des plus illustres maîtres du roman moderne n'a pas 

 dédaigné de le faire intervenir d'une manière dramatique dans l'une de 

 ses meilleures conceptions i. 



Destiné, dès les premières époques de la création, à sauvegarder les 

 pâturages des hauts plateaux, il fut d'abord l'ennemi du bouquetin et 

 du chamois; puis, quand l'homme , empiétant sur ses domaines , vint 

 lui disputer ses ressources habituelles, il dut se rabattre vers les 

 plateaux inférieurs et s'attaquer aux moutons, aux chèvres, aux 

 agneaux, voire même aux enfants. Dès-lors il fut un proscrit et très 

 justement décrété. Aussi lui a-t-on fait une guerre tellement acharnée 

 (notamment à l'aide de la strychnine), qu'on l'a presque entièrement 

 détruit dans les Alpes françaises. 



Sa manière d'attaquer est celle des falconidés. Usant de sa force 

 extraordinaire, il se précipite, les ailes largement ouvertes, sur 

 l'animal dont il veut s'emparer. Du choc de son poitrail il le renverse 

 une première fois, l'éblouit, le fatigue du battement réitéré de ses 

 grandes rémiges , et d'un choc suprême le fait tomber au fond de 

 quelque ravin , où il ne lui reste plus qu'à le rejoindre et à le dévorer. 



« Des gypaètes ont essayé la même manœuvre avec des chasseurs de 

 « chamois, et les gens qui ont échappé à ce péril déclarent qu'il est 

 « difficile , même à un homme , de résister au terrible élan de leur vol 

 « et à la puissance de leurs ailes ^. 



Il nous paraît superflu d'ajouter qu'un rapace aussi redoutable ne 

 saurait être ménagé des bons tireurs de nos montagnes. 



1 Walter Scott , dans Charlcs-le-Téméraire. 



2 O. Des Murs. — Les trois Régnas d-i la Nature. 



