LES RAPACES DE FRANCE. 65 



TROISIÈME FAMILLE 

 FALCONIDÉS. — FALCONIDM 



Têle et cou emplumés; œil grand, plus ou moins enfoncé sous un orl)ite saillant ; tarses forts ou grêles, 

 emplumés ou nus , armés d'ongles recourbés, très aigus et très rétractiles. 



Les falconidés diffèrent des vultaridés non-seulement par leurs 

 formes extérieures, mais encore par leurs mœurs aussi militantes et 

 agressives que celles des vautours sont généralement passives et 

 relativement indolentes. Cependant, s'ils préfèrent les proies vivantes 

 aux corps en putréfaction , il n'en est pas moins constant que certains,, 

 même dans les régions les plus giboyeuses, festoient aussi, à l'occasion, 

 des cadavres qu'ils découvrent dans leurs explorations. 



Les deux sexes portent la même livrée dans la plupart des genres , 

 mais il en est néanmoins quelques-uns où les femelles diffèrent des 

 mâles très sensiblement. 



Le mâle, toujours plus petit que la femelle, est paré d'un plumage 

 nuancé de couleurs plus franches que celles de sa compagne. 



Le plus grand nombre d'espèces fréquente les montagnes rocheuses 

 et boisées; d'autres habitent les steppes; plusieurs, le voisinage des 

 eaux. Ils vivent généralement par couple seulement. Leur ponte varie 

 de un à six œufs. 



GENRE IV« 

 AIGLE. — AQUILA. Brisson. 



Cec fort, assez long, droit à sa naissance; mandibule supérieure inllécliie brusquement en crochet sur la 

 mandibule inférieure qu'elle dépasse sensiblement; narines grandes , obliques ; cire large, épaisse, nue; 

 œil grand, profondément enfoncé sous l'arcade sourcilicre; tarses nus ou emplumés jusqu'aux doigts 

 (inlùs et extùs); doigts robustes, presque égaox; ongles forts, très crochus, très rétractiles, celui du 

 doigt médian plus court que ceux du pouce et du doigt interne; ailes longues, joignant presque 

 rextrémité de la queue. 



Les aigles doivent à leurs grandes dimensions , à la force de leur 

 musculature, à l'énergie de leur caractère, à la puissance de leurs 



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