66 LES RAPACES DE FRANCE. 



moyens agressifs d'occuper le premier rang dans la famille des falco- 

 nidés. Ils sont, quant aux oiseaux, ce que les grands félins sont aux 

 mammifères inférieurs , et plus d'un trait des mœurs des aquilinés 

 établirait une sorte de corrélation entre les habitudes de ces rapaces et 

 celles de ces carnassiers. 



Ainsi le lion et l'aigle, venant de faire curée, abandonneront-ils l'un 

 aux chacals, le second aux autres oiseaux de proie, les débris de leur 

 repas; ainsi l'aigle et le lion dédaignant, le premier les criailleries des 

 corneilles, des cresserelles, des pies; le deuxième, les importunités des 

 hyènes, les écarteront-ils simplement d'un geste menaçant; ainsi, le 

 lion ne touchera-t-il jamais aux menus habitants du désert, tels que les 

 gerbilles, les macroscélides, les fennecs, non plus que l'aigle, aux 

 faibles passereaux. 



« Les aigles vivent en général de proie vivante. Quand elle est trop 

 « pesante, ils la mangent sur plac2. Quelquefois ils l'enlèvent dans 

 « leurs serres pour la laisser retomber sur le sol, afin de la briser et 

 « de l'emporter ensuite plus facilement. Us nichent le plus souvent 

 « dans les montagnes , en un lieu sec et inaccessible. Ce nid n'est abrité 

 « que par l'avancement des parties supérieures du rocher. L'aire des 

 « aigles sert au même couple pendant un grand nombre d'années. C'est 

 « dans ces nids que les femelles pondent un , deux ou trois œufs , et 

 « une seule fois par an. La Providence a limité le nombre de ces terri- 

 « blés rapaces dans leur intérêt et dans celui de la propagation des 

 « autres oiseaux. Les aiglons restent dans leur nid jusqu'à ce qu'ils 

 « soient assez forts pour vivre de leur propre chasse. Quand l'aiglon 

 « abandonne son nid, la femelle l'accompagne quelque temps pour le 

 « protéger, et bientôt elle rejoint le mâle, après toutefois avoir éloigné 

 « son petit, même parla force. Tous deux ne laissent aucun autre 

 « aigle pénétrer dans le canton qu'ils ont choisi. Les aigles chassent 

 « le plus souvent le matin et le soir, et se reposent pendant le milieu 

 « du jour. Ils s'élèvent à des hauteurs prodigieuses sans être gênés par 

 « les rayons du soleil dont ils diminuent l'éclat au moyen d'une 

 « deuxième paupière transparente qu'ils abaissent ou relèvent à 

 « volonté. » (Vincelot: Essais étymologiques.) 



Bien que par préférence les aigles se repaissent de proies vivantes, 

 ils n'ont pas besoin d'être poussés par la faim pour assouvir leurs 

 appétits sur des cadavres. Quelques petites espèces se nourrissent 

 d'insectes. 



