LES RAPACES DE FRANCE. 89 



proie: il la guette encore en se jouant dans les airs, et, quand elle 

 apparaît à la surface de l'onde, il l'enlève au vol du bout de ses formi- 

 dables serres , ne s'immergeant que lorsqu'il doit capturer sa conquête 

 à une certaine profondeur; enfin, lorsqu'il ressort avec sa prise, il reste 

 quelques secondes à la surface de l'eau , les ailes écartées, ainsi que la 

 queue; puis, après de vigoureux battements, il reprend son essor et 

 s'écarte pour dévorer son butin à quelque distance. Si le poisson à 

 consommer est d'un poids médiocre, on peut être cerLain que notre 

 rapace ira le dépecer sur un arbre; mais, au contraire, s'il dépasse le 

 poids de deux kilogrammes , il se contentera de le traîner sur la berge 

 et s'en repaîtra en laissant généralement intacts la tète, la colonne 

 vertébrale et les intestins. (Nous devons h M. E. Varenne la meilleure 

 partie des détails qui précèdent. ) 



A défaut de poissons, le balbuzard se jette aussi sur les poules d'eau, 

 les râles, les canards; mais ceci n'a guère lieu qu'en hiver, quand les 

 gelées ou la rigueur du froid l'empêchent de donner satisfaction à sa 

 vocation pour la pèche. Ce ne sont généralement que les vieux qui 

 s'adonnent à la fois à l'écaillé et à la plume ; les jeunes, plus circons- 

 pects , font leur pâture première des rongeurs, des grenouilles, des 

 reptiles qui hantent les abords des marécages. 



Nous trouvant, il y a quelques années , dans le département de la 

 Sarthe, nous surprîmes, au bord d'un étang, un jeune balbuzard qui 

 avalait un gros rat d'eau; il le tenait par la tête, et ne pouvait ni 

 l'absorber, ni le dégorger; ce fut la cause de sa mort, car nous le 

 prîmes sans difficulté. 



Le balbuzard , vaquant aux soins de sa reproduction, établit son aire 

 sur un grand arbre isolé, souvent au bord d'un marais ou d'un étang, 

 et toujours dans une forêt. La femelle y dépose trois à quatre œufs de 

 forme ovalaire à bouts mousses , à surface poreuse d'un blanc jaunâtre , 

 avec taches irrégulières d'un cendré bleuâtre absorbées dans l'épaisseur 

 de la pâte ou émergeant à la superficie, la plupart couvertes ou débor- 

 dant à peine sous de larges macules d'un marron foncé, surtout <à leur 

 centre, distribuées irrégulièrement, formant parfois couronne à l'une 

 des extrémités. 



Grand diamètre : 0.060 '"/■°. 

 Petit « 0.047. 



Nous manquons de détails sur l'époque des pontes et la durée de 



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