110 LES RAPACES DE FRANCE. 



Le milan royal construit son aire au sommet d'un arbre élevé (hêtre 

 chêne ou sapin), quelquefois aux flancs d'une broussaille assise sur un 

 rocher, rarement dans les fissures de ces mêmes rochers. Cette aire est 

 composée de menusbranchagesentrecroisésgrossièrement avec d'autres 

 brindilles ; le tout recouvert d'une litière d'herbes et de feuilles sèches, 

 de mousse, etc. La femelle y dépose', vers la fin de mars, ses œufs, 

 variant de deux à quatre, de forme presque ronde, à surface fai- 

 blement poreuse , d'une pâte blanche lavée d'une nuance azurée très 

 éteinte, maculée par places de taches jaunes ou rubigineuses, surchar- 

 gées parfois de nuances violàtres, notamment dans sa péripliérie la 

 plus étroite. D'autres, d'un blanc grisâtre, ont simplement quelques 

 traits noirs bizarres et déliés, disposés en couronne vers l'une des 

 extrémités, d'autres n'ont aucune tache; il en est enfin qui sont 

 pointillés d'une infinité de petites mouches d'un brun ferrugineux, 

 etc., etc. 



Grand diamètre : O.OGO'V". Degl. et Gerbe. 



» » 0.060. 0. Des Murs. 



» » 0.056. Abbé Vincelot. 



Petit diamètre : 0.0 iO'"/"' à 0.015'"/"'. Degl. et Gerbe. 



» » 0.042. 0. Des Murs. 



» » 0.042. Abbé Vincelot. 



Buffon et d'autres auteurs ont fait au milan royal une méchante 

 réputation, fondée en grande partie sur des apparences. Vorace, il l'est 

 comme tous les oiseaux de proie qui, peu cei-tains du lendemain , font 

 curée immédiate du butin que Dieu leur envoie. Quant à sa lâcheté 

 devenue proverbiale, il aurait fallu considérer que cet oiseau , entière- 

 ment dénué de moyens agressifs, ne pouvait entrer en lutte contre les 

 faucons armés de griff'es aiguës et de becs à doubles dents, et que, 

 restreint pour toute arme défensive à la seule faculté de nager dans 

 l'azur des cieux, il était tout naturel qu'il se dérobât par une prompte 

 fuite à une lutte avec des adversaires qui, mieux armés que lui, 

 l'eussent tenu continuellement à merci. Il n'y a généralement d'héroïsme 

 chez les animaux que lorsqu'ils défendent leur progéniture. 



« Aux temps de la fauconnerie, le milan servait aux délassements 

 « royaux , et c'est ce privilège qui lui a mérité le nom de royal. Les 

 « princes aimaient à assister à des luttes entre les oiseaux de proie, et 

 « le milan était toujours choisi pour figurer dans le combat, à cause de 



