LES RAPACIÎS DE FRANCE. HÎJ 



O F, N R E X i I I 



FAUCON. — FALCO. (Linn.) 



Bec robuste, foriemenl recourijé , à maïuiihuli-' sii]iiTiuuiL- uni ou lii -itenléi', à inanilllmlc iiilérieuie 

 échanci'ée à son extrérailé ; narines anondies , larges, s'ouvrani aux liords de la cire; tarses épais, 

 réticulés, nus, empennes au tiers de leur lonjjueur; doigts longs, forts, le médian souvent plus long 

 que le tarse, garnis de fortes pelotes rugueuses sous chaque articulation ; ongles robustes; queue longue, 

 arrondie; ailes longues, aiguës, atteignant ou dépassant l'extrémité de la queue. 



Le genre faucon est composé d'oiseaux que leurs allures ])articu- 

 lièrement sanguinaires ont destiné de toute éternité à pondérer la 

 fécondité parfois excessive d'autres races animales; il a de nombreux 

 représentants sur toute la surface du globe. D'aucuns, spécialement 

 adonnés à la destruction du gibier d'eau, accompagnent les hordes des 

 cygnes, des oies, des canards dans leurs migrations périodiques. 

 D'autres, voués exclusivement à la poursuite des pigeons, évoluent 

 continuellement autour de leurs masses profondes; d'tiucuns visent 

 .spécialement les ])erdrix, les alouettes; d'autres encoi-e, les insectes, 

 lézards et proies analogues , toujours vivantes, saisies au vol et dévo- 

 rées palpitantes. 



Au premier aspect, ce caractère de férocité native étant acquis au.\ 

 faucons, il semble qu'aucune circonstance ne saurait mitiger leurs 

 habitudes cruelles, et, cependant, sans l'àpreté de leur intervention, 

 il est telles contrées qui demeureraient dévastées et incultes pendant de 

 longues années. 



Le célèbre Audubon, parcourant le Kentucky dans l'automne de 1813, 

 vit passer au-dessus de sa tète cent niiixaiilc-l.rui:< bandes de pigeons 

 sauvages (Edopisles miyraturia) en l'espace de vingt minutes. « A la fin, 

 « dit-il , les bandes se touchèrent , et un immense nuage de pigeons lui 

 « déroba la lumière du soleil. Pendant cette éclipse d'un nouveau genre, 

 « la fiente des pigeons tombait comme une neige épaisse, et leurs ailes 

 « produisaient un sifflement monotone qui provoquait au sommeil. » 



Le calcul auquel Audubon se livra |)Our évaluer lu (juantité de ces 

 oiseaux lui donna un résultat effrayant. « Suiqjosons, dit-il, une 

 « colonne d'un mille de largeur ; supposons qu'elle effectue son passage 

 « en trois lieues; comme sa vitesse est d'un mille par minute, sa Ion- 

 ce gueur sera de cent quatre-vingts milles, composés chacun de mille 

 « sept cent soixante verges ; si chaque verge carrée etit occupée par 



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