120 LES KAPACES DE FRANCE. 



<( deux pigeons, on trouveraque le nombrede cesoiseauxest un milliard 

 >c cent quinze millions cent trente-six mille (1,115,136,000). Or, chaque 

 « individu consommant dans une journée une demi-pinte de fruits, la 

 » nourriture d'une bande de cette importance exige huit millions sept 

 « cent douze mille boisseaux de graines par jour (8,712,000). » 



Ainsi, un oiseau d'un plumage riche et chatoyant, d'un commerce 

 gracieux, d'un abord facile, qui, considéré isolément, est complètement 

 inoffensif, pourrait devenir un danger peut-être irrémédiable pour 

 certaines contrées, si la Providence , ici comme en bien d'autres cas, 

 n'avait placé le remède à côté du mal par le moyen des rapaces, et sur- 

 tout de ceux du genre faucon, qui, s'attaquant sans cesse au plus 

 profond des cohortes émigrantes, et harcelant continuellement leurs 

 flancs, agissent comme des éliminateurs en grand (suivant le terme si 

 heureusement trouvé et appliqué par M. Lescuyer), et les forcent à 

 changer de direction ou à se disperser au loin. 



L'aptitude des faucons pour la chasse ne pouvait échapper au génie 

 de l'homme; aussi , dès les premiers temps de la chevalerie, parle-t-on 

 de leur emploi. Le Gerfaut, le Lanier, le Sacre, l'Alphanet étaient les 

 espèces les plus recherchées en raison de leur courage et de leur doci- 

 lité. On les faisait venir à grands frais d'Islande, de Norwège, du Golfe 

 Persique , et leur prix équivalait parfois à la rançon d'un roi. La charge 

 de fauconnier était un emploi de confiance et même un marchepied 

 pour arriver aux plus hautes dignités. Mais, depuis Louis XIV, l'art de 

 la fauconnerie est tombé en désuétude, et nous ne sachions pas qu'il 

 ait été relevé en France postérieurement à cette époque '. 



Les faucons hantent les altitudes rocheuses des falaises ou les forêts 

 élevées. Les grandes espèces vivent isolément ou par couple lors de la 

 pariade; les petites, au contraire, s'agglomèrent fréquemment dans 

 un même endroit en fédérations plus ou moins nombreuses. De ces 

 dernières les unes habitent les trous des rochers, des vieilles toitures, 

 les crevasses des ruines et les ouvertures des clochers; d'autres, le 

 sommet des arbres. 



La femelle est toujours plus grande que le mâle; la livrée des adultes 

 est souvent la même ou approchant dans les deux sexes; quant aux 

 jeunes, depuis leur sortie du nid jusqu'à ce qu'ils aient acquis l'exté- 



i Sauf un essai mailioufcux tenté sous Napulùon III. 



