122 LES RAPACES DE FRANCE. 



flammèches noirâtres très étroites au centre des plumes du sommet 

 delà tête, des joues, de la nuque, devenant graduellement cordiformes 

 sur le dos, le manteau , les petites couvertures des ailes; bandes noi- 

 râtres brisées sur les'grandes et moyennes couvertures, et grandes 

 taches lanciformes noires à l'extrémité des rémiges; rectrices médianes 

 ombrées de barres noirâtres et latérales blanches. Bec d'un jaune 

 verdâtre, tirant au brun vers la pointe; iris jaune-clair très vif, cire, 

 tarses, doigts et tour des yeux d'un bleu teinté de jaunâtre; ongles 

 noirs. Les taches noirâtres sont toujours plus nombreuses chez la 

 femelle adulte que chez le mâle. 



La livrée des vieux individus est entièrement blanche dans les deux 

 sexes. 



Chez les jeunes, le plumage, d'abord presque entièrement brun, 

 s'éclaircit à mesure qu'ils avancent en âge; la teinte blanche qui borde 

 les plumes, s'agrandissant de plus en plus à chaque saison, finit, au 

 bout de quatre à cinq années, par être le ton dominant de leur colora- 

 tion. Avant de prendre celle de l'adulte ils ont la cire , le tour des yeux 

 et les pieds bleuâtres, l'iris brun foncé, le bec d'un brun tirant au 

 jaunâtre, les ongles d'un noir de poix. 



Legerfautblancest un habitant des régions arctiques, où il établit son 

 nid principalement dans les cavités les plus inaccessibles des rochers 

 voisins de la mer. Il s'y reproduit et y passe l'été. Il fait une grande 

 consommation des lièvres, lagopèdes, gelinottes, tétras, ainsi que des 

 oies, harles, canards, etc., qui abondent en ces parages. Puis, quand 

 l'hiver commence à faire sentir ses rigueurs et que les hordes aquati- 

 ques dont il fait sa proie quotidienne émigrent en bataillons pressés 

 vers des climats plus doux, il se lance à leur poursuite, et c'est en s'y 

 emballant parfois follement qu'il se montre sur nos côtes à de longs et 

 rares intervalles. 



Les gerfauts sont extrêmement courageux. « Un couple de ces oiseaux 

 « attaquèrent un jour le docteur Richardson au moment où il grimpait 

 « dans le voisinage de leur nid, qui était construit sur le bord d'un 

 « précipice. Ils volèrent en cercle autour de lui, poussant des cris 

 « sonores et perçants, et fonçant quelquefois avec tant de rapidité que 

 « leurs mouvements produisaient dans l'air un bruit indescriptible. 

 « Ils arrivaient jusqu'à un ou deux pouces de sa tête. 11 les éloignait en 

 « élevant le canon de son fusil au moment où ils étaient sur le point de 



