LES RAPACES DE FRANCE. 123 



« le frapper. Ce simple mouvement changeait instantanément la direc- 

 « tion de leur vol , et ils s'élevaient au-dessus de l'obstacle avec la 

 « vitesse de la pensée , montrant une finesse de vision égale à la puis- 

 << sance de leurs ailes. 



« La chasse du gerfaut à [irendre vivant est toujours assez dange- 

 « reuse. Il existe cependant un moyen dont on se sert quelquefois pour 

 « s'emparer des jeunes quand on ne jicut sans danger approcher du 

 « nid. Ce moyen est fort simple et réussit avec toutes les espèces 

 « courageuses de faucons: le chasseur, après avoir gagné le haut du 

 « rocher, se place perpendiculairement au-dessus du nid et fait avec 

 « des bruyères une boule de la grosseur d'une tète d'homme; il enve- 

 <( loppe cette boule d'une coiffe épaisse de laine brune, et , à l'aide d'une 

 « corde, il la descend jusque sur le nid. Les jeunes faucons, loin de 

 « s'effrayer, se jettent sur ce piège et plantent leurs serres dans la laine 

 M assez solidement pour qu'on puisse les enlever au haut du rocher-. 

 <( On est même souvent obligé de couper la laine pour les dégager '. » 

 Le gerfaut était celui des faucons que les seigneurs du plus haut 

 lignage employaient de préférence à voler le héron. La docilité, le 

 courage, la force, la ténacité et la vélocité extraordinaire de ce superbe 

 rapace motivaient leur engouement. C'était d'ailleurs le motif de .■<lœple- 

 chases épiques, qui faisaient ressortir autant les qualités du chasseur 

 emplumé que les mérites des veneurs intrépides qui, après l'avoir lancé 

 dans les airs, le suivaient à cheval , nonobstant tous les obstacles, en 

 l'encourageant du geste et de la voix. 



L'apparition du gerfaut blanc n'a été signalée qu'un très petit nombre 

 de fois en France et d'une manière dubitative. C'est, en effet, sous une 

 forme peu précise quant à l'espèce que feu Darracq fit part à M. Vian de 

 la capture de trois ou quatre grands faucons blancs tués à sa connais- 

 sance durant une période de trente années dans les départements des 

 Landes et des Basses-Pyrénées. Il en est de même probablement du 

 jeune sujet tué par le docteur Biféri dans le département de l'Ain , et 

 nous pouvons également sans doute leur adjoindre aussi ceux*men- 

 tionnés par MM. Bâillon et de Chalaniat en leurs catalogues respectifs, 

 sous l'épithète de Falco idctiidicus (Lath.) Cependant, comme il ne 

 .saurait entrer dans nos intentions de critiquer les assertions d'obser- 

 vateurs notoirement connus et consciencieux, nous donnons la diagnose 



' Les trois ri'i/ncs de la nature, 2» année , p. .331. 



