130 LES RAPACES DE FRANCE. 



la vie des hardis dénicheurs. » On vient de m'apporter la nichée de 

 notre couple de faucons pèlerins, écrit M. Hardy, de Dieppe; cette 

 fois-ci elle ne se compose que de trois œufs, qui ont failli me coûter 

 cruellement cher. Un éboulement de marne, produit sans doute par le 

 frottement des cordes, est venu compliquer l'opération. Heureusement 

 il n'y a point d'accident grave à déplorer; les hommes qui travaillaient 

 en sont quittes pour quelques blessures, et mon dénicheur pour une 

 frayeur telle qu'il vient de me déclarer que, malgré son dévouement 

 pour moi, il ne voudrait recommencer pour rien au monde. » 



C'est au mois de février (du moins dans les Pyrénées) que la femelle 

 effectue sa ponte. Seule elle procède aux soins de l'incubation , laissant 

 au mâle d'être à la fois son pourvoyeur et son gardien attentif. 



« Dès que les petits sont éclos, ils deviennent l'objet des soins les plus 

 « assidus ; la mère ne les perd pas de vue. D'un point avancé , d'où elle 

 « domine en silence tout ce qui l'entoure, aperçoit-elle quelqu'un se 

 « dirigeant du côté de son nid, une espèce de gémissement prolongé 

 « avertit d'abord ses petits qu'ils aient à se blottir au fond de leur trou, 

 « ce qui a lieu sans délai ; puis, tout à coup, la voilà qui s'élance avec 

 « impétuosité à la rencontre de l'importun visiteur; décrit de grands 

 « cercles au-dessus de sa tète en poussant ces ci-is désagréables : crn' 

 « erre erré are, communs à tous les faucons , répétés sans relâche; elle 

 « ne cessera de le poursuivre ainsi qu'il n'ait vidé les lieux. Il est rare 

 « que le mâle n'arrive pas de suite se joindre à la femelle; leurs cris 

 « sont d'autant plus forts que les jeunes approchent davantage du 

 « moment de quitter le nid , ce qui a lieu vers le 15 juin. C'est, en effet, 

 « le moment où la faiblesse et l'inexpérience de la jeune famille vont 

 « l'exposer aux plus grands dangers, et comment des parents n'en 

 « auraient-ils pas l'instinct? 



« En quittant le nid , les jeunes sont presque aussi gros que père et 

 « mère, et pourraient à la rigueur se passer de leur assistance; 

 « néanmoins, ceux-ci leur fournissent encore quelques pièces de gibier 

 « pendant une quinzaine de jours, puis ils s'éloignent bientôt définiti- 

 « ment des jeunes et se dispersent dans les campagnes. 



« Les jeunes, au contraire, n'abandonnent guère les falaises avant 

 « l'automne; quelques-uns même y passent l'hiver, s'il est peu rigou- 

 « reux; mais, dès les premiers jours du printemps, ils ont disparu. Ils 

 « ne reviennent pas l'année suivante; rien de plus rare, sur le littoral 



