LES RAPACES DE FRANCE. 135 



Dès qu'un lièvre est sur pied, l'éveil est donné par celui qui l'a aperçu 

 le premier, et chacun manœuvre de façon à former le cercle. En même 

 temps, les faucons sont décapuchon nés, et le mieux affaîté est lâché le 

 premier. 



Une fois libre, l'oiseau s'élève en tournoyant au-dessus du cercle 

 formé par les cavaliers; l'oiseleur suit au galop la direction du lièvre, et 

 appelle son faucon jusqu'à ce qu'il le voie fondre ou planer : il fond sur 

 le lièvre qui fuit, il plane sur celui qui se rase. 



Dans les plaines peu couvertes, les lièvres éprouvent une telle crainte 

 à la vue du faucon , que , le plus souvent, ils se rasent en l'apercevant. 

 Dans l'un et l'autre cas, tous les oiseaux sont successivement lâchés 

 pour qu'ils rallient l'oiseau de tête. 



C'est un spectacle plein d'attrait que celui de ces faucons fondant 

 tour à tour sur le lièvre sans s'arrêter, tandis que les cavaliers agitent 

 leurs burnous en signe de joie et poussent des hourrahs à faire mourir 

 de peur de i^lus braves qu'un lièvre. 



Que le lièvre coure ou se rase, l'oiseau ne s'attache à lui que lorsque, 

 étourdi par les coups qu'il a reçus , il ne donne plus signe de vie. C'est 

 alors que, sur l'ordre du maître, les faucons sont repris, encapu- 

 chonnés, et que la chasse recommence. 



Comme, une fois repus, les oiseaux deviennent paresseux, il est 

 d'usage de ne les laisser s'acharner que sur le dernier lièvre pris; alors 

 on leur permet de prendre curée , afin de les encourager pour les chas- 

 ses qui doivent suivre. 



Il arrive parfois que le lièvre, apercevant le faucon, se réfugie sous 

 le ventre des chevaux et que l'oiseau le poursuive jusque-là. La chasse 

 alors devient très bruyante et pleine d'intérêt. 



Le faucon ne pouvant frapper sa proie qu'en fondant sur elle dans 

 une direction verticale , le cheval lui fait obstacle ; il exprime alors sa 

 colère par des cris aigus, en manœuvrant tantôt au-dessus, tantôt 

 autour du cheval protecteur. 



Le cavalier a beau se porter à droite, à gauche, en avant, en arrière ; 

 quelle que soit sa direction ou son allure, le pauvre lièvre s'attache à 

 ses pas et ne le quitte plus. 



Lorsque le maître a assez joui de lagonie de lanimal chassé , un 

 cavalier met pied à terre, le prend à la main et le porte au milieu du 

 cercle, en le montrant aux faucons, qui suivent avec impatience ce 

 dernier acte du drame. ^* 



