LES RAPACKS DE FRANCE. VA9 



Espèce commune à toutes les parties de l'ancien continent, le hobe- 

 i-eau ne pouvait manquer de se trouver en France. On l'y rencontre 

 donc d'un bout de l'année à l'autre , mais il ne se montre abondamment 

 dans les localités découvertes qu'au commencement de l'automne et 

 pendant l'hiver, se confinant au printemps et durant l'été dans l'inté- 

 rieur des forêts pour y procéder à la multiplication de ceux de sa race, 

 à leur élevage et à leur introduction dans la vie spéciale dévolue à ce 

 groupe. 



Le hobereau est un petit rapace extrêmement courageux, qui , à 

 l'exemple du faucon pèlerin dont il a le port noble et la tète fièrement 

 caractérisée, s'attaque à des proies souvent plus grosses que lui. Un 

 naturaliste anglais, chassant vers la fin de septembre, vit un hobereau 

 poursuivre une perdrix qui, blessée mortellement, s'élevait en droite 

 ligne vers le haut des airs. Le petit faucon, lancé à sa poursuite, 

 dépassa promptement sa proie. Malheureusement, au moment où il 

 allait l'atteindre, la perdrix tomba perpendiculairement morte sur le 

 sol. Alors le hobereau , dédaignant apparemment une proie qu'il ne 

 devait point à ses efforts, s'élança à la poursuite d'une compagnie de 

 jeunes perdreaux , qui . au même instant, se leva d'un champ de chaume 

 et se réfugia dans un taillis. Tous disparurent un moment; mais la 

 poursuite du hobereau dut être infructueuse, car il se montra, peu 

 après, suivant et surveillant attentivement les chiens occupés à quêter. 



Tous les chasseurs, tous les observateurs, naturalistes et autres sont 

 en accord parfait pour signaler la voracité de ce rapace en miniature , 

 qui , fortement épris des grives et des alouettes , n'épargne pas davan- 

 tage les hirondelles, les bergeronnettes, les cailles que les chiens font 

 lever, et qu'il a la hardiesse de poursuivre jws^»*' devant le fusil du 

 chasseur. 



En forêt, le hobereau , dissimulant autant que possible sa présence , 

 guette les merles , les gros becs et autres sylvains. Malheur à lui s'il est 

 aperçu ! Les mésanges , les pies-grièches et autres hôtes de l'endroit , 

 avertis mutuellement de la présence de l'ennemi commun par cer- 

 tains cris de circonstance, se rassemblent de branche en branche pour 

 se précipiter ensuite par essaims pressés autour du perturbateur, que 

 leurs agaceries continuelles, leurs agressions bruyantes fatiguent au 

 point de lui faire quitter la place. 



En été, quand les oiseaux se font relativement rares , il se contente 



