154 LES RAPACES DE FRANCE. 



des insectes à moitié ramollis par une déglutition préalable, leur en 

 facilitent ainsi l'ingestion. D'autres fois , les père et mère enlèvent ces 

 aliments et les font retomber à plusieurs reprises devant les jeunes , 

 en poussant en même temps un petit cri particulier pour les exciter à 

 se repaître d'eux-mêmes. 



0. Des Murs dit à son tour : « Les cresserejles reviennent habituelle- 

 ment au même nid tant qu'elles n'en sont pas dérangées. C'est ainsi 

 que dans nos ruines, à Nogent-le-Rotrou , nous n'avons jamais cessé 

 d'observer deux et parfois même trois couples de ces oiseaux depuis 

 plus de dix-huit ans que nous les habitons. Le choix du trou varie bien 

 selon l'un ou l'autre des couples, mais ils ne quittent pas les lieux. 

 Une seule de ces retraites, au haut d'une ancienne cheminée de plus de 

 trente mètres d'élévation , reste constamment occupée. Pendant l'incu- 

 bation, dont les soins sont exclusivement abandonnés à la femelle, et 

 qui dure environ trois semaines, on voit seulement le mâle paraître de 

 temps en temps auprès de sa compagne et lui apporter de petits reptiles, 

 .surtout des lézards, des mulots et des oiseaux. Lorsque les petits sont 

 éclos, leurs parents, qui chassent sans relâche pour les nourrir, leur 

 donnent beaucoup de gros insectes, des orthoptères, des lézards , des 

 souris et des petits oiseaux, qu'ils vont enlever jusque dans les nids , 

 et surtout un grand nombre de grenouilles. Nous relevons, chaque 

 année, au pied des mui-ailles, sous les trous des jeunes cresserelles , 

 une quantité incroyable de cadavres de batraciens , simplement éven- 

 trés, les entrailles seules ayant été données en pâture. 



« Pour chercher à découvrir leur proie, les cresserelles décrivent, 

 en planant, de nombreux cercles concentriques, et , dès qu'elles l'ont 

 aperçue , elles restent , pour l'épier , comme suspendues en l'air; seu- 

 lement elles agitent leurs ailes par un battement précipité, quelquefois 

 à peine sensible, et tombent subitement et d'aplomb sur elle; elles 

 l'enlèvent dans leurs serres en remontant presque perpendiculairement 

 dans l'espace. 



« Les petits ne sortent guère du nid que dans la première quinzaine 

 de juillet; ilssuivent encore pendant plusieurs jours leurs parents, qui 

 consacrent ce temps à les dresser à la ciiasse. Mais, habitués à manger 

 des insectes, ils conservent ce goût encore quelque temps, soit par 

 paresse, soit par inexpérience de la chasse ; car nous trouvons jour- 

 nellement, à cette époque, au-dessous de leui' nid ou au-dessous de 



