LES RAPACES DE FRANCE. 171 



de cinq raies noirâtres, répétées en môme nombre sur leur face externe; 

 bec bleuâtre; cire et pieds d'un jaune vif; iris d'un jaune d'or ; ongles 

 noirs. 



Femelle adulte: Plus forte à tout âge que le mâle ; parties supérieures 

 d'un brun cendré ou grisâtre; parties inférieures blanches, barrées 

 transversalement de nombreuses rayures brunâtres, très faiblement 

 soutachées d'une teinte roussâtre ; point de nuances d'un roux vif sui- 

 aucune partie du plumage. 



Jeune de deux à trois am : D'un cendré alterné de gris en dessus; 

 parties inférieures, marquées de taches nombreuses d'un roussâtre 

 cerclé de brunâtre en forme de cœur (cordiformes), alternées ou sou- 

 tenues de bandes noirâtres ou roussâtres peu apparentes. 



Jeune d'un à deux ans : Toutes les plumes des parties supérieures 

 bordées largement de roux vif et larges sourcils blancs. 



Au sortir de l'œuf le poussin de l'épervier * est couvert d'un fin duvet 

 blanc, avec le bec brunâtre; la cire, les lorums et les pieds d'un jaune 

 pâle ; les ongles bruns. 



L'épervier est avec la cresserelle un des oiseaux de proie les plus 

 connus et les plus communs qui habitent l'Europe. Il est tellement 

 répandu sur tous les points de la France, que faire de la topographie 

 sur ses diverses stations serait abuser de l'attention de nos lecteurs. 

 Nous nous bornerons donc à parler de ses mœurs et de ses habitudes. 

 L'épervier niche généralement, de la fin d'avril aux premiers jours de 

 mai, sur les grands arbres et de préférence sur les sapins ; on le trouve 

 également dans des taillis à quatre ou cinq mètres de hauteur ; parfois 

 aussi à une moindre élévation, car M. de Norgueten a observé une aire 

 établie au-dessus d'une haie, à proximité de la main ; son nid, composé 

 de branches sèches et de menues racines, entrelacées sans art , laisse à 

 l'observateur la faculté d'apercevoir ses œufs par l'enchevêtrement mal 

 l'éussi des matériaux qui les soutiennent. Ils sont au nombre de quatre 

 à sept , déforme tantôt ovalaire , tantôt presque ronde, d'un grain 

 extérieurement assez lisse, d'un blanc terne ou lavé d'une faible nuance 

 bleuâtre; d'une forte transparence verte dans leur épaisseur, mirée à 

 la lumière ; des taches irrégulières , souvent très étendues, d'un brun 

 roussâtre, très foncé ou très clair, un peu vireux parfois, maculent 



* Les Poussins des oiseaux d'Europe, pi. 83. 



