172 LES RAPACES DE FRANCE. 



leur superficie; souvent aussi une de leurs extrémités se trouve com- 

 plètement englobée dans cette couleur; parfois une zone de macules 

 détachées entoure l'œuf, d'autres fois de simples grivelures nuageuses 

 en illustrent les contours; il en est encore sur la coquille desquels des 

 taches cendrées ou violettes , absorbées dans leur pâte sous des mou- 

 chetures bistrées , forment ensemble un tout harmonieux d'une grande 

 fraîcheur de coloris. D'autres sont simplement unicolores, dans une 

 tonalité générale (verdâtre ou bleuâtre), très affaiblie. 



Grand diamètre: 0™ 038 à 0°' 042 ) 



Petit diamètre : 0'" 032 à 0" 034 \ ^' ^^^ '^^''**- 



Grand diamètre: 0'" 035 à 0"' 037 



D,i I 1 ■! A„i non ■ An, no- I DeGLAND et GeRBE. 



Petit diamètre : 0"' 030 a 0™ 03o 



Grand diamètre : 0'" 089 à 0" 040 ) 



Petit diamètre : 0™ 028 à 0"" 032 \ ^°'"'^- 



L'épervier nourrit ses petits au nid en leur présentant d'abord des 

 insectes à moitié digérés, des hélices à demi broyées, des petits ron- 

 geurs, puis déjeunes oiseaux. 



Le mâle et la femelle défendent les approches de leur nid avec une 

 grande énergie ; ils attaquent et repoussent l'assaillant à l'aide de leurs 

 ongles, extrêmement aigus. Leurs serres , longues et acérées, produi- 

 sent dans la partie blessée une inflammation qui fait périr infaillible- 

 ment l'oiseau qu'elles ont saisi, lors même qu'il parvient à s'échapper. 



C'est le plus grand destructeur de passereaux qui existe; mais de ce 

 qu'il s'attaque de préférence aux espèces de petite taille , ce qui lui a 

 valu en Angleterre l'épithète significative de « Spari^oiv Ilawk » ou 

 faucon des moineaux , il ne faut pas croire qu'il limite ses appétits à si 

 minime butin, et maintes fois on- l'a vu dévalisant les environs des 

 colombiers, à l'exemple de son cousin l'autour, avec le même abandon 

 et la même voracité. 



L'épervier, dit Chalaniat (surtout la femelle), fait de grands dégâts 

 dans les plaines de la Limagne ; les pigeons sont pour lui une proie 

 facile; il tombe à l'improviste sur leurs troupes éparses dans la cam- 

 pagne; en hiver, il vient les prendre sur les toits des colombiers. 



L'épervier, rapporte 0. Des Murs, vit solitaire dans les bois et fait 

 presque sans relâche la guerre aux perdreaux, aux grives, aux rouges- 

 gorges, aux mésanges et autres petits oiseaux. On rencontre fréquem- 

 ment, en effet, lorsqu'on passe au pied des arbres, sur lesquels ils sont 



