LES RAPACES DE FRANCE. 173 



venus dépecer leur proie, des tas de plumes de différents oiseaux qui 

 ont servi à le nourrir. S'ils sortent des bois , c'est pour aller rôder aux 

 alentours, à la quête des alouettes et des bergeronnettes, sur les- 

 quelles on le voit fondre à chaque instant ; s'il s'empare d'une proie , il 

 l'emporte sur un arbre pour la dévorer. Cette habitude a été mise à 

 profit pour détruire cet habile chasseur ; on place au milieu des plaines 

 giboyeuses des poteaux au sommet desquels est adapté un piège qui se 

 ferme au moment où l'épervier vient s'y poser avec son butin. Mais il 

 arrive souvent que le piège, en se détendant, ne saisit que la victime 

 et laisse échapper le ravisseur. 



Ce rapace est d'une témérité et d'une audace incroyables ; il a l'habi- 

 tude de suivre les chasseurs en criant durant des heures entières. On 

 ne peut s'en débarrasser qu'en le blessant ou en le capturant. 



M. Lemetteil rapporte les faits suivants : 



(( Il y a quelques années, j'avais placé au soleil des cages où je 

 nourrissais des oiseaux. Tout à coup , j'entends un grand bruit; je sors 

 et je trouve la domestique , son balai à la main , cherchant à éloigner 

 des cages un épervier qui s'y précipitait malgré elle. J'étais revenu avec 

 mon fusil avant qu'elle eût réussi à le repousser, et je pus l'abattre. » 



Voici plus fort encore : « Un jeune homme portait des bourrées sur 

 une brouette longue. Unfriquet, poursuivi par un éi)ervier, se jetle 

 dans les bourrées, et l'épervier se pose à l'extrémité de la brouette , en 

 face du jeune homme. Celui-ci s'arrête , s'élance sur le rapace et fait 

 lever le friquet, qui se précipite dans le volailler, toujours suivi de son 

 ravisseur. Le jeune homme y court, s'enferme avec eux et capture 

 l'épervier qui tenait déjà le friquet. » 



Quelle que soit la voracité de l'épervier, son caractère sauvage peut 

 être modifié par l'éducation. Le docteui- .John Franklin en cite l'exemple 

 suivant : 



« Il y a quelques années un jeune épervier fut achelé par un de mes 

 amis. C'était une acquisition un peu dangereuse , car celui-ci possédait 

 en même temps une paire de pigeons remanjuables par leur rareté et 

 dont il faisait grand cas. La douceur et les bons soins parurent modifier 

 le naturel de l'épervier. Peut-être l'honneur de ce changement revient-il 

 à une autre cause, c'est-à-dire à la régularité avec laquelle il était 

 nourri. La férocité est, chez les oiseaux de proie comme chez les 

 mammifères carnassiers, une loi de la nature basée sur leur genre 



