174 LES RAPACES DE FRANCE. 



d'alimentation. En rendant la destruction inutile par le soin qu'on a 

 de pourvoir à leur nourriture, on réprime ce penchant , qui n'est point 

 du tout nécessaire à leur bonheur. A mesure que l'épervier croissait en 

 âge, en taille et en force, sa familiarité augmentait aussi. Ces bonnes 

 dispositions l'amenèrent à faire connaissance avec les pigeons , qu'on 

 avait rarement vus en pareille société. Partout où allaient les pigeons 

 pour chercher leur nourriture, et ils venaient quelquefois la prendre 

 jusque dans les mains de leur maître , l'épervier les accompagnait. 



« D'abord les pigeons se montrèrent effrayés d'un pareil voisinage , 

 mais peu à peu ils surmontèrent leur crainte, et ils mangèrent auprès 

 de l'épervier avec autant de confiance que si les anciens ennemis de 

 leur race n'avaient point envoyé près d'eux un représentant pour 

 l'associer à leur banquet. Il était curieux d'observer, pendant le repas, 

 l'enjouement et la parfaite bienveillance de ce convive; car l'épervier 

 recevait son morceau de viande sans aucun des signes de férocité avec 

 lesquels les oiseaux de proie prennent ordinairement leur curée. Il 

 suivait les pigeons dans leur vol , çà et là, autour de la maison et des 

 jardins, et se perchait avec eux sur le faîte delà cheminée ou si:r le 

 toit. Le soir, il se retirait avec eux dans le colombier, et quoique, 

 durant les premiers jours , il fût le seul et unique habitant de ces lieux, 

 les pigeons n'ayant pas d'abord aimé la présence de cet intrus, il devint 

 bientôt un des hôtes de la maison ; il ne troubla jamais le repos de ses 

 amis, n'abusa pas davantage des droits de l'hospitalité, même lorsque 

 les pigeonneaux, sans plumes et désarmés qu'ils étaient, devaient offrir 

 une forte tentation à son appétit. Il semblait malheureux toutes les fois 

 qu'on le séparait de ses camarades de chambre. Après quelques jours 

 de séquestration dans un autre local, il retournait invariablement au 

 colombier. Durant cet emprisonnement, il faisait entendre des cris très 

 mélancoliques et appelait de toutes ses forces la délivrance; mais ces 

 lamentations se changeaient en cris de joie à l'arrivée de quelque 

 personne qu'il connaissait. Tous les gens de la maison étaient a\ec lui 

 dans des termes d'intimité. Je n'ai jamais vu un oiseau qui ait autant 

 gagné que celui-là le cœur et les bonnes grâces de tous ceux qui 

 l'approchaient; et , en vérité, il le méritait bien. Il était folâtre comme 

 un jeune chat et littéralement amoureux comme une colombe. Cepen- 

 dant son naturel n'était pas aussi modifié qu'on eût pu le croire. Malgré 

 l'éducation , notre oiseau était resté un épervier,on s'aperçut de cela 



