LES RAPACES DE FRANCE. 175 



dans une occasion qui ne manque point d'intérêt. Un voisin nous avait 

 envoyé un hibou brachiote, auquel il avait cassé l'aile accidentellement. 

 Après avoir pansé la fracture et avoir guéri le blessé, nous songeâmes 

 à adoucir sa captivité en lui accordant un peu plus de liberté que celle 

 dont il jouissait dans une cage à poulets. A peine l'épervier eut-il aperçu 

 notre nouvelle connaissance, qu'il fondit sur le pauvre hibou sans 

 aucune miséricorde; et, chaque fois qu'ils se trouvèrent en présence, 

 il s'engagea une série de combats remarquables par l'adresse et le cou- 

 rage des combattants. La défense du petit hibou était admirablement 

 conduite; il se jetait sur le dos et attendait les attaques de son ennemi 

 avec une patience rare, préparé qu'il était à les recevoir, et, frappant, 

 mordant ou égratignant, il déconcertait souvent son adversaire. Ces 

 luttes incessantes ne produisirent point l'amitié; et lorsque le hibou se 

 sentit assez fort, il profita d'une occasion favorable pour gagner les 

 bois, laissant l'épervier maître du terrain. 



Celte observation du véridique docteur est d'un grand intérêt physio- 

 logique; il s'en dégage, cependant, cette impression que la conduite de 

 cet autour ne pouvait inspirer de confiance absolue, et dès lors la 

 valeur de sa démonstration est facilement contestable. 



Nous ne dirons donc point à ce sujet « ab uuo disce omnes / » , et per- 

 sistant dans nos appréciations sur les habitudes sanguinaires de notre 

 sujet , nous appelons sur sa personne toutes les foudres et toutes les 

 exterminations '. 



Nous ne pouvons encore quitter l'épervier sans parler de celui que 

 divers auteurs ont désigné sous le nom cVAsItir major ou grand Épervier. 

 D'aucuns n'y voient qu'une race locale tout au plus, d'autres qu'un 



1 Queli|ues notes encore à l'appui de notre réquisitoire : 



I Eperciei- tulijaire. — Ennemi acliarno du moineau domesiique et de tout oiseau 

 ne dépassant pas la taille de la grive. Ainsi on trouve dans son estomac : moineau.x, 

 pinsons , bruants , alouettes, merles, et même la pie-grièche grise. » 



(Albert Cretté de F.\lluel. ) 



« En mars 1835, me trouvant enchâsse (écrit M. Lacordaire) , je vis un épervier 

 tournant rapidement autour d'un chêne et cherchant à s'emparer d'un pic vcrd. 

 J'abattis le chasseur. Etonné delà saillie extraordinaire de son jabot, je l'ouvris pour 

 en vérifier le contenu. J'y trouvai d'abord un rouge-gorge, puis une alouette et un 

 pinson, entin,des fragments méconnaissables. Sans mon arrivée, il est probable que 

 le pic vord aurait été s'ajouter à ces nombreuses victimes. » 



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