178 LES RAPACES DE FRANCE. 



Ils sont élancés , de corps grêle et svelte et hantent particulièrement 

 les contrées marécageuses, les vastes bruyères des forêts, les steppes 

 et les grandes surfaces nues des déserts asiatiques ou africains. En 

 France, comme en bien d'autres parties de l'Europe, ces oiseaux nichent 

 à terre, au pied d'un arbre ou sur des mottes, parmi les roseaux d'un 

 étang. Il n'est pas rare de les voir chasser sous bois, presque terre à 

 terre, en laissant leurs longues pattes suivre le sillage de leurs corps, 

 ou bien encore de les apercevoir se balançant dans les airs à la manière 

 des hirondelles, mais sans jamais s'élever à une bien grande hauteur. 

 Leur attaque est très vive, leur allure défiante. 



Ils se nourrissent d'oiseaux aquatiques, de batraciens , d'ophidiens, 

 d'un grand nombre de petits mammifères, de poissons morts et 

 d'insectes. 



Quatre espèces de busards ont été observées en Europe: trois d'entre 

 elles se trouvent communément en diverses parties de la France, et la 

 quatrième y a été capturée plusieurs fois sur divers points de nos 

 départements méridionaux. On dilmême l'avoir rencontrée dans le nord 

 de notre patrie. 



Dans les quatre espèces composant le genre busard, l'une d'entre 

 elles présente cette particularité que, dans les deux sexes, les sujets 

 adultes portent à peu près une même livrée, tandis que, au contraire, 

 les jeunes présentent de notables différences entre leur plumnge et celui 

 des vieux. 



Les trois autres espèces, de leur coté, offrent cette différence que les 

 adultes mâle et femelle ne se ressemblent nullement, mais que les 

 jeunes des deux sexes ont une grande analogie dans la coloration de 

 leur plumage avec celle delà livrée des femelles. Il eût donc été normal 

 pour cette raison de diviser le genre en deux groupes composés l'un du 

 Busard lui l'jMiye, motivé sur le plumage presque identique des adultes 

 des deux sexes; l'autre des trois autres espèces de couleur uniforme 

 chez les mâles adultes seulement. 



