LES RAPACES DE FRANCE. ] 87 



Plus commun, en général, dans les départements du Doubs, de la 

 Haute-Saône que le busard harpaye, sa manière de chasser est la 

 même, mais il fréquente plus les champs que les marais, et se ren- 

 contre souvent dans les forêts aux grands arbres espacés et renfermant 

 aussi de vastes étendues de bruyères. Il niche dans les hautes herbes, 

 dans les broussailles et fréquemment dans les champs de blés, et 

 quoiqu'il consomme quelque peu de gibier, notamment à l'époque où 

 il doit fournir à l'alimentation de ses nombreux petits , il rend de vrais 

 services aux cultivateurs par la grande destruction qu'il fait des mulots, 

 campagnols et autres menus rongeurs, petits reptiles, comme aussi 

 d'un grand nombre d'insectes, et on le voit à cet effet planant presque 

 à ras du sol guettant sa proie qu'il saisit souvent sans même se poser à 

 terre. 



Rarement ce busard ' se pose sur les arbres. Nordmann , qui a eu de 

 fréquentes occasions de l'observer, dit ne l'avoir jamais vu se percher. 

 En hiver, lorsque la faim le presse, il recherche le voisinage des habi- 

 tations rustiques et se repaît des immondices. 



.\utrefois on se servait de cet oiseau en Champagne - pour chasser 

 les perdrix en hiver, époque où rassemblées en grandes bandes, elles 

 sont inabordables. On tendait d'abord une quantité de lacets en crin 

 dans les rares buissons des vastes plaines de cette province, puis on 

 parcourait les environs et quand partait une de ces compagnies de 

 perdrix, on lançait dans cette direction un busard qui, retenu par une 

 ficelle, n'allait pas à plus d'une centaine de mètres. Il suffisait qu'il 

 eût été aperçu par les perdrix pour que toute la bande allât chercher 

 un refuge dans les buissons où la plupart se prenaient dans les collets. 



Le busard Saint-Martin niche à terre dans un taillis ou dans les blés. 

 Son nid est grossièrement construit de menus branchages entrelacés 

 de racines et de feuilles sèches garnissant le fond du nid où la femelle 

 dépose de quatre à cinq œufs un peu plus petits que ceux du busard 

 harpaye, mais de la même forme ovoïde , d'un blanc grisâtre, faible- 

 ment teinté de bleuâtre, et généralement sans taches; pourtant on en 

 rencontre qui sont maculés de taches d'un roux brun tirant jusqu'au 



1 Degl et Gerbe : Orniih. européenne , T. I". 



2 Lacoroaire : Catalogue des Oiseaux du Doubs. 



