LES RAPACES DE FRANCE. 193 



pond quatre OU cinq œufs blancs, quelquefois six. L'incubation com- 

 mencée , la femelle quitte rarement le nid , le mâle pourvoit à sa nour- 

 riture. On le voit alors très empressé à procurer à la couveuse ce qui 

 lui convient. En arrivant au-dessus du nid, il pousse un cri et aussitôt 

 la femelle s'élance dans les airs, répondant au cri d'appel, le mâle 

 alors laisse échapper la nourriture qu'il tient dans ses serres, et la 

 femelle s'en saisit bien avant qu'elle ait touché terre. J'ai passé des 

 heures entières à voir cette manœuvre et ne pouvais me lasser d'admirer 

 la prestesse avec laquelle la femelle saisissait la proie qu'on lui lâchait. 

 Je n'ai jamais vu le mâle s'abattre sur le nid, c'est toujours du haut 

 des airs qu'il abandonne la proie. Ce trait lui est encore particulier. 

 Cette espèce au temps des couvées est très nuisible, car elle détruit une 

 grande quantité de gibier. J'ai trouvé cette année quatre faisandeaux 

 près du nid d'un montagu. Ils étaient vidés très proprement, tandis 

 que le reste du corps demeurait intact. J'ai également observé plusieurs 

 jeunes levrauts dans le même état. Nos couvées de faisans au lieu 

 d'être de douze à quinze ne sont le plus souvent que de sept ou huit. 

 C'est au montagu que j'attribue la plus grande partie de ces méfaits. 

 Ne se contentant pas de gibier , il étend ses ravages sur les poulets des 

 fermes qui avoisinent les bois. Très audacieux, il vient jusques dans la 

 basse-cour prendre les jeunes volailles auxquelles il s'attaque de préfé- 

 rence. Il est beaucoup plus destructeur de gibier que les carnassiers. 



Le montagu est curieux, s'il rencontre un objet qu'il ne connaît pas, 

 il voltige au-dessus et y revient plusieurs fois en rasant la terre de ses 

 longues ailes. Frappé de cette singularité , j'ai tâché d'en tirer parti. A 

 cet effet , j'ai construit une hutte dans l'endroit fréquenté par les mon- 

 tagus, plaçant près de moi une moquette. J'ai réussi au-delà de toute 

 espérance, et j'ai détruit de la sorte un nombre infini de ces rapaces. 

 Cette chasse constitue un des plus agréables divertissements dont 

 puisse jouir un disciple de saint Hubert. Cet oiseau a un beau vol , une 

 grande envergure , c'est double plaisir, superbe coup de fusil , bonne 

 destruction. 



Les petits , une fois sortis du nid , se répandent dans les champs; se 

 nourrissant alors presque exclusivement de criquets et de sauterelles, 

 ils deviennent fort gras. Ils s'assemblent en masse pour passer la nuit 

 dans le même lieu. J'avais trouvé une de leurs couchées, vaste marais 

 que forme la Dive, au-dessous de Montcontour (Vienne). Ce n'était pas 

 par centaines qu'ils se réunissaient en cet endroit, mais par milliers. 



