206 I-ES RAPACRS DE FRANCE. 



Quiconque, eu effet, a observé ces types d'oiseaux, a dû remarquer 

 uue grande ressemblance dans la forme du bec et des serres, seulement 

 l'œil des premiers se montre plusdilatécommecelui de tous les animaux 

 destinés à chercher leur nourriture au crépuscule ou pendant la nuit. 



Les accipitres nocturnes se distinguent des diurnes par de gros yeux 

 à fleur de tète dirigés en avant et entourés de plumes sétacées, décom- 

 posées, rigides, formant, par leur rayonnement circulaire autour de la 

 face, ce que l'on est convenu d'appeler \e disque facial ; ils se distinguent 

 encore par l'absence de cire à la base du bec, cette cire étant remplacée 

 par une simple peau recouverte de poils allongés et généralement 

 courts et dirigés en avant; par des tar.ses et des doigts généralement 

 courts, et le plus souvent emplumés jusqu'aux ongles qui sont rétrac- 

 tiles, recourbés et acérés; par un plumage épais, abondant, léger, 

 soyeux, augmentant considérablement par sa masse l'aspect et le volume 

 du corps et de la tête qui sont naturellement plus développés que ceux 

 des accipitres diurnes. 



Destinés à arrêter la trop grande multiplication des petits mammifères 

 rongeurs ou fouisseurs, qui ne sortent de leurs retraites qu'après le 

 coucher du soleil pour ravager les récoltes de toute sorte, la nature a 

 doué ces oiseaux de toutes les facultés qui pouvaient favoriser cette 

 chasse nocturne. Ils ont une sensibilité de vue si grande qu'ils parais- 

 sent (suivant l'expression de Buffon) être éblouis par la clarté du jour 

 et entièrementaveugléspar les rayons dusoleil; il leur faut une lumière 

 fort douce telle que celle de l'aurore ou du crépuscule. Le sens de l'ouïe 

 est chez eux d'une finesse extrême, et il paraît qu'ils ont ce sens supé- 

 rieur à celui de tous les autres oiseaux, leur oreille est proportionnel- 

 lement très grande ; le pavillon remplacé par des plumes très mobiles 

 Jeur permet d'ouvrir à volonté la conque auditive , ce qui n'est donné à 

 aucun animal. 



Le vol silencieux de ces oiseaux leur permet, eu outre, de saisir 

 furtivement leur proie durant les heures tranquilles où le moindre i>ruit 

 donnerait l'éveil à toute la nature vivante. Ce silence complet dans le 

 mouvement et l'exécution du vol dépend, d'une part, de la nature 

 floconneuse de leurs plumes qui, ne formant pas plaque par leur juxta- 

 position comme chez les rapaces diurnes, permet à l'air de passer entre 

 elles sans résistance et, d'autre part, de la forme et de la flexibilité de 

 leurs ailes. 



