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expliquer que par ce qu'il y a de lugubre dans les cris de cet. oiseau et 

 dans ses mouvements silencieux, lorsque, comme un fantôme, il glisse 

 dans l'air et disparaît sans que l'œil ait pu le reconnaître ou le suivre. 



Ces préjugés sont encore répandus dans beaucoup de localités, et ces 

 précieux oiseaux sont généralement considérés comme malfaisants. 



Les anciens (plus judicieux que nous) adorèrent la chouelte pour les 

 services qu'elle leur rendait par la destruction des bêtes nuisibles à 

 l'agriculture, ainsi que les monuments égyptiens nous en apportent la 

 preuve. Les Grecs l'honorèrent également et la représentent souvent 

 sur leurs médailles, accroupie aux pieds de la sage Minerve. 



Les accipitres nocturnes ne prennent généralement pas la peine de 

 se faire un nid ; car les quelques heures pendant lesquelles la pluparl 

 d'entre eux peuvent s'aventurer le soir et le matin hors de leur refuge 

 sont absorbées par la chasse, et il ne leur reste pas un instant à 

 employer à la recherche des matériaux nécessaires à la formation d'une 

 aire pour leur progéniture. Ils déposent leurs œufs dans des trous sur 

 les vieux arbres, dans les anfractuosités de murailles, dans les cavités 

 des rochers et parfois à terre , dans les bruyères ou dans les marais. 



En éclosant les petits sont couverts d'un duvet blanchâtre, très long, 

 très épais et très doux. Ils mangent seuls assez promptement, mais ils 

 ne quittent le nid que lorsqu'ils sont en état de voler et de se procurer 

 quelque aliment. Si l'on vient à les forcer de prendre leur essor pendant 

 le jour, ils ne font que de courtes volées et se jettent bien vite dans les 

 branches les plus touffues d'un arbre, d'un taillis ou de quelque enfon- 

 cement de rocher, oi!i ils attendent la nuit pour sortir. C'est le plus 

 souvent cettesituation critique qui attire autour d'eux les petilsoiseaux 

 du voisinage. Le premier de ceux-ci qui s'aperçoit de leur vol dérobé 

 jette un cri d'alarme qui suffit en un instant pour réunir tous les 

 autres, et alors, à l'envi, ils accablent leur ennemi de leurs cris insul- 

 tants. Surpris ainsi en plein jour, le hibou répond à ses assaillants par 

 des attitudes très curieuses, on le voit se balancer lourdement de droite 

 à gauche, sa tête seule ou tout le corps à la fois, souffler horriblement, 

 faire parfois craquer affreusement son bec, suivant que l'ardeur ou le 

 nombre des ennemis augmente, et enfler singulièrement toutes les 

 plumes du corps, notamment des ailes, comme pour mieux réussir à 

 les effrayer en se faisant paraître plus gros. 



La voix des rapaces crépusculaires consiste en cris étouffés, tristes 

 et lugubres, qu'on entend de fort loin dans le silence de la nuit. 



