LES KAPACES DE FRANCE. 209 



Ces détails généraux sur la physionomie et le rôle des noclurnes 

 étant donnés, mentionnons maintenant les caractères physiologirj nés 

 et anatomiques de ces rapaces. 



Dans les diurnes, le tibia est toujours droit sur le tai'se; dans les 

 nocturnes, au contraire, le tibia est toujours très fléchi sur le tarse , 

 au point que les plumes du ventre el des flancs recouvrent les doigts 

 que l'on ne voit même pas; cela tient à leur habitude de se gîter et de 

 se blottir dans les trous d'arbres, où ils tiennent le moins de place 

 possible et se pelotonnent en boule *. 



(i Comme détails anatomiques et physiologiques des rapaces nocturnes 

 il faut citer leurs yeux et leurs oreilles externes, puis leur plumage 

 soyeux et soujile pour éviter le bruitdu sol; l'ensemble de leur silhouette 

 où tout est court et ramassé, afin de leur permettre de se gîter dans de 

 petits réduits à l'abri du jour. Cette réclusion leur impose comme 

 attitude l'obligation d'occuper le moins de place possible; de là le tarse 

 presque horizontal , le tibia fortement fléchi sur celui-ci, et enfin le 

 fémur très replié sur ce dernier; les courbures du cou pour en dissi- 

 muler la longueur. Enfin , la nature a voulu les loger dans le plus petit 

 cube possible. 



« Lesyeuxdesnocturnessonttrèsremarquables comme conformation, 

 le globe de l'œil est complètement immobile dans l'orbite et a la forme 

 d'une demi-sphère, qui, sur sa face sectionnée, porterait un cône 

 osseux allongé, terminé par une cornée hémi-sphérique ; ils doivent 

 donc être très myopes. 



« Leur chasse, eu effet , se faisant en lasant la terre pour saisir les 

 petits rongeurs et les musaraignes, la vue à grande distance leur est 

 donc inutile. 



« Leur rétine n'est point toujours noire ; chez la hulotte, elle est rou- 

 geàtre; chez l'effraie, elle est bleuâtre ; chez le grand duc, bleu-foncé. 

 Enfin, leurs oreilles externes, occupant toute la hauteur de la tête, leur 

 permet de venir en aide à leurs yeux par l'ouïe. L'excessive convexité 

 du cristallin et de la cornée a pour effet de réunir le plus de rayons 

 lumineux possible, mais aux dépens de la portée de la vue. 



i Nous reproduisons de M. L. Fellot, de Villofraiiche-sur-Rlione, les observations 

 anatomiques X:t physiologiques. Jusques à lui les ornithologistes ne s'étaient pas 

 donné la peine de signaler ces observations. 



