212 LES RAPACES DE FRANCi:. 



En avançant en âge les taclies s'effacent, deviennent plus rares et 

 finissent par disparaître entièrement. Les vieux sont d'un blanc 

 éblouissant. 



Femelle: Plus forte que le mâle; face, cou et pieds seulement d'un 

 blanc parfait sans taches ; le reste du corps couvert de taches brunes, 

 placées en bandes transversales sur un fond blanc; ces taches s'effa- 

 cent à mesure que l'oiseau vieillit, mais ne disparaissent jamais 

 entièrement. 



11 en a été tué en France près d'Abbeville un individu, il y a de 

 longues années, et un superbe mâle entièrement blanc a été occis à 

 son tour, il y a environ deux ans, sur un arbre situé dans un marais 

 du département delà Manche; il fait partie aujourd'hui de la belle 

 collection du docteur Marmottan , ancien député du département de la 

 Seine. 



Ce blanc chasseur polaire choisit les solitudes glacées du cercle 

 arctique pour ses quartiers généraux et se montre au Canada pendant 

 les grands froids. 



Quand il descend du pôle arctique vers le sud, il s'arrête quelquefois 

 sur les vergues des navires et alors on peut le prendre sans peine à 

 cause de son extrême fatigue. 



Il chasse en plein jour et niche sur les rochers ou les vieux pins des 

 régions glaciales. 



Il se nourrit de perdrix, canards, tétras, lagopèdes, lièvres et rats 

 musqués. 



Sa voracité est telle qu'il enlève quelquefois, sous le nez du chasseur, 

 le gibier que celui-ci vient d'abattre et qu'il n'a pas eu le temps de 

 ramasser. 



Audubon dit avoir extrait de l'estomac d'un hibou blanc un énorme 

 rat musqué dont la tête et la queue étaient presque entières. 



Le même auteur décrit d'une manière plaisante les artifices de cet 

 oiseau lorsqu'il fait la pêche : 



« Il s'incline, dit-il, sur un rocher près de la mer, la tête tournée vers 

 l'eau , il fait le mort et attend patiemment l'occasion de happer une 

 victime, qu'il ne manque jamais; dès qu'un poisson monte à la surface 

 de l'eau, rapide comme l'éclair, la griffe du harfang le saisit, puis il se 

 retire à quelques pieds de distance pour dévorer sa proie, et recom- 

 mence le même manège; si la pêche manque, il va chercher un autre 



