232 LES RAPACES DE FRANCE. 



six OU sept œufspresque louds et d'un blanc lustré dans les creux des 

 noyers vermoulus. 



Grand diamètre : 0"' 028 à 0™ 030. 



Petit diamètre : 0™ 026 à 0'" 028. 



Les poussins, au sortir de leurcoc|uille,sont couverts d'un duvet blanc. 



Pendant l'incubation le m.ile reste perché sur les bords du trou; il 

 se fait entendre dès le soleil couché, et pendant toute la nuit s'il fait 

 clair de lune; quelquefois, mais rarement, dans le milieu du jour, au 

 moment de la plus forte chaleur. Rien de triste comme son cri : chnl , 

 ditd, chui , dnd . répété à des intervalles égaux. Écouté à distance , on 

 ne peut mieux comparer ce cri qu'à celui que le crapaud fait entendre 

 à l'entrée de la nuit. Puis, quand le mois de septembre arrive, ils 

 émigrent tous vers l'Afrique septenlrionale. 



Il est à remarquer que le scops , pour prendre sa nourriture , se tient 

 sur une seule patte et porte de l'autre à son bec, pour les grignotter à 

 son aise, les hannelons et grosses phalènes *. 



En résumé, en dépit de leur mine effrayante et des préjugés de 

 l'ignorance, les rapaces nocturnes sont nos meilleurs auxiliaires dans 

 la garde de nos récoltes. Toutes les chouettes, et notamment l'effraye, 

 nous rendent d'éminents services en détruisant une infinité de rongeurs, 

 d'insectes, de sauterelles et de papillons de nuit. C'est donc une faute 

 de mettre à mort de malheureux chats huants, qui ne demandent qu'à 

 être nos amis , et presque un crime de les clouer sur les portes. 

 L'ignorance et la superstition ont seules pu faire de la chouette un 

 oiseau de malheur; combattre un tel préjugé est un service à rendre 

 à l'humanité, car nous ne devons pas oublier que ceux qui savent et 

 laissent faire sont peut-être plus coupables que l'ignorant qui détruit 

 sans motifs. 



Tous les rapaces nocturnes ne sont cependant pas utiles au même 

 degré: ainsi le grand-duc, qui détruit beaucoup de gibier, ne saurait 

 être recommandé au même titre que les autres nocturnes quoiqu'il 

 détruise lui-même une grande quantité de rongeurs. 



1 L. Kkli.ot , in lUtei-is. 



FIX DES RAPACES NOCTURNES. 



Clialon-s-S., imp. L. Marceau, suc. de J. Dejussieu. 



