LES COURANTS D EAU SOUTERRAINS. 15 



suit , en adoptant une certaine direction qui la conduit dans la vallée, 

 à l'endroit où, soit l'argile, soit la marne succède au terrain calcaire, 

 granitique ou autre. 



En déboisant les montagnes ou les reboisant, l'homme peut créer de 

 nouvelles sources d'eau ou en détruire d'anciennes. 



D'autres réservoirs alimentaires de courants d'eau souterrains sont 

 les lacs formés par les eaux pluviales sur les montagnes. 



Sur un plateau montagneux, la présence d'une couche marneuse 

 forme un réservoir naturel d'où l'eau s'écoule lentement et produit 

 dans la plaine une source intarissable. 



Ces lacs sont parfois alimentés eux-mêmes par une source provenant 

 de montagnes plus élevées et couvertes de neige , dont la fonte insen- 

 sible alimente toute l'année ces réservoirs naturels. 



La fonte des neiges sur les hautes montagnes est donc également un 

 des réservoirs alimentaires des courants d'eau souterrains, qui ensuite 

 donnent naissance à nos fleuves. Que de sources ne sort-il pas des 

 glaciers du Mont-Blanc, du Saint-Gothard et de toutes les montagnes 

 neigeuses de la Suisse? 



Le Rhin, le Rhône, le Danube, tous ces grands fleuves viennent 

 prendre là leurs premières eaux dont ils arrosent l'Europe, [lour les 

 conduire dans les mers les plus éloignées. 



Les courants d'eau souterrains sont plus abondants dans la monta- 

 gne, où les différentes natures de sol sont superposées à ciel ouvert, 

 que dans la plaine où elles sont recouvertes d'une couche épaisse de 

 terrain d'alluvion perméable à l'eau ; par suite, sur le bord des rivières, 

 il se produit un phénomène particulier, c'est qu'une nappe d'eau sou- 

 terraine est toujours à la hauteur de la rivière ou du fleuve, et les puits 

 situés dans le voisinage des cours d'eau ont pour leurs eaux le même 

 niveau que celui de la rivière. Mais, dans la saison d'été, quand la 

 rivière est presque à sec, on apei'çoit alors les vrais courants d'eau 

 souterrains, arrivant de la plaine ou des plateaux supérieurs, se déver- 

 ser sur les francs-bords du cours d'eau , et même au milieu des eaux, 

 ainsi que les nageurs ont pu souvent le constater par la différence de 

 température qu'ils éprouvent en se livrant à l'exercice de la natation à 

 l'époque des grandes chaleurs. Les mêmes phénomènes se font sentir 

 également dans la mer, où l'on parcourt en nageaiit des zones froides 

 et des zones chaudes, sans que l'on puisse tout d'abord expliquer la 

 cause de ces différents courants sous-marins. 



