LES COURANTS d'kaU SOUTERRAINS. 17 



Lt^ bassin et la statue de Neptune furent construits par les sculpteurs 

 Spingola et Sordaillel, en 1744. Nous admirons tous la pose noble et 

 fière de ce Neptune armé de son ti'ident. 



Lu nouvelle fontaine élevée sur la place du Palais-de-Justice est 

 bien une fontaine artésienne, dont le bassin supérieur est alimenté 

 artificiellement i)ar les eaux de la Saône, refoulées par la vapeur. 

 L'homme a imité et copié la nature; mais la différence qui existe enti-e 

 ses œuvres et celles de Dieu, c'est qu'elles sont, comme lui, mortelles 

 et périssables ; celles de Dieu sont éternelles. 



La fontaine de Neptune coulera toujours, celle du Palais-de-Justico 

 tarira dès que les feux de Saint-Laurent seront éteints. Dirai-je qu'en 

 regardant la statue qui surmonte ce dernier monument il semble 

 qu'elle personnifie notre époque : la tête, légèrement inclinée , semble 

 inquiète et rêveuse. Los artistes subissent involontairement une in- 

 fluence qui imprime à leurs œuvres le cachet des temps qu'ils traversent. 



L'Océan , [)ar le flux et le reflux, a parfois une influence spéciale sur 

 les puits artésiens du voisinage. L'eau de ces puits monte et baisse 

 avec la marée. Cela s'explique: en effet, lorsque la mer monte, elle 

 bouche l'ouverture par où le courant d'eau s'écoule à la mer; l'eau alors 

 s'élève dans le puits artésien pour redescendre lorsque la marée des- 

 cendante a mis à découvert l'orifice du canal souterrain dont les eaux 

 s'écoulent de nouveau sans obstacle dans l'Océan. On observe ces phé- 

 nomènes à Noyelle-sur-Mer, département de la Somme, et dans tous 

 les puits d'Abbeville. 



Parfois le courant d'eau souterrain coule à une faible profondeur; on 

 entend son murmure, et c'est à peine si une légère humidité seproduil 

 à la surface du sol. Ailleurs, le terrain est détrempé ]jrofondément , et, 

 si l'explorateur imprudent continue d'avancer, il disparaîtra dans les 

 profondeurs de la terre: ce sont les fondrières. Le département de Saône- 

 et-Loire, sur les communes de Simandre et de Saugy, en possède que j'ai 

 visitées plus d'une fois, et dans lesquelles j'aurais pu perdre la vie 

 si le bruit de l'eau coulant souterrainement ne m'avait averti du danger. 



Les grottes sont les phénomènes les plus curieux et les plus connus 

 des courants d'eau souterrains dans l'intérieur des rochers. 



Nous avons tous parcouru ces vastes salles souterraines qui étonnent 

 le voyageur par la hardiesse de leurs voûtes, le plus souvent semées 

 de stalactites correspondant à autant de stalagmites blanches, vertes, 



