18 LES COURANTS d'eAU SOUTERRAINS. 



l'ouges, jaunes, suivant que les suintements d'eau ont traversé diffé- 

 rents minéraux : cuivre, fer et autres. 



Le plus souvent, au milieu de la grotte, se trouve un lac souterrain ; 

 d'autres fois, un gouffre, où l'explorateur imprudent risquerait de 

 trouver la mort s'il avançait sans guide et sans lumière. Souvent, à une 

 certaine profondeur de la grotte, l'air respirable fait défaut; les lumières 

 s'éteignent, et il est grand temps de retourner sur ses pas. 



.Te me rappelle, dans ma première enfance, avoir visité les grottes 

 de Sainte-Suzanne, près de Montbéliard (département du Doubs), et ce 

 souvenir est encore présent à ma pensée comme s'il datait d'hier, tant 

 il est vrai que les grands phénomènes de la nature font sur les enfants 

 une impression profonde et durable. 



La grotte de Sainte-Suzanne est à trente ou quarante mètres de hau- 

 teur du pied du rocher; son entrée, étroite, s'élargit bientôt, et l'on 

 ])arvient à une grande salle, au milieu de laquelle se trouve une sainte 

 attachée au sol. Un artiste a choisi une stalagmite qui, sous le ciseau 

 du statuaire, est devenue sainte Suzanne. Mais la croyance populaire 

 est que les eaux ont tout fait sans le concours de l'artiste. 



En continuant d'explorer la grotte, nous sommes arrivés près d'un 

 gouffre où nos lumières s'éteignirent ; il n'était que temps de rétrograder 

 et de retrouver l'air pur. 



La chauve-souris est le seul être vivant que l'on rencontre dans ces 

 demeures souterraines; elle s'y multiplie à l'infini , se suspendant à la 

 voûte les unes aux autres [)ar leurs griffes imperceptibles. Leur vue ne 

 fontribue pas peu à augmenter l'horreur de ces lieux. 



Nous sommes amené à nous demander comment l'eau a pu former 

 ces grottes? 



Quand le chimiste analyse et décompose l'eau, il y trouve l'oxygène et 

 l'hydrogène, mais il ytrouve aussiun mélangede calcaire en dissolution. 



Lorsqu'une goutte d'eau est arrivée à se faire jour à travers un rocher, 

 chaque goutte qui la suit s'assimile du calcaire. La fissure augmente , 

 elle devient une fente, puis, à la longue, une grotte. Cela est si vrai, que 

 l'on ne trouve de grottes que dans les roches calcaires. Dans les autres 

 natures de rochers, nous voyons des effondrements, des dévastations 

 effrayantes, parfois produites par la violence des eaux, mais pas de 

 grottes. 



Les roches de marbre ont des grottes, parce que le marbre est nu 

 calcaire plus beau , plus brillant. L'agathc est aussi un calcaire. 



