20 I.ES COURANTS d'eau SOUTERRAINS. 



Parlons maintenant des sources de sel ; il y a du sel dans la terre, 

 et en abondance, puisque l'eau qui en sort fournit à l'industrie des 

 quantités énormes de sel. Allons à Salins, et nous venons ce phénomène 

 dans toute son activité. Pour l'expliquer, il faut recourir aux principes 

 que j'ai énoncés : l'eau est descendue à une grande profondeur, elle y 

 a trouvé des terrains imprégnés de sels, qu'elle a dissous, et elle est 

 revenue à la surface du sol plus ou moins saturée de cette substance. 



C'est ici le lieu de se demander si le sel est un produit de la terre ou 

 de la mer, c'est-à-dire si le sel se forme dans la mer ou sur la terre. 



Pour moi, la question ne me paraît pas douteuse; la mer reçoit le 

 sel des terres et n'en forme pas. Les sels sont amenés à la mer par les 

 eaux des terres qui les ramassent partout; les eaux qui les cliarrient 

 n'en sont pas saturées, mais elles en sont imprégnées , et ces eaux, 

 arrivées à la mer, s'évaporent et laissent en dissolution les sels qu'elles 

 ont apportés. Pour bien se convaincre de la vérité de ce que j'avance, 

 on peut soi-même faire une expérience fort simple. On prend un tonneau 

 que l'on remplit d'eau ; on introduit dans ce tonneau une poignée de sel , 

 on agite bien pour le fondre. Si l'on prend de l'eau du tonneau, cette eau 

 sera, au goût, de même qu'avant l'introduction du sel; mais si vous 

 placez le tonneau au soleil , faisant évaporer l'eau, le liquide, arrivé à la 

 fin , aura un goût saumâtre bien prononcé. C'est ce phénomène qui se 

 produit à la mer. Les sels arrivent tous les jours à la mer et ne s'évapo- 

 rent jamais ; voilà pourquoi les eaux de la mer sont et seront toujours 

 salées. C'est donc la terre qui forme le sel et c'est la mer qui le reçoit. 



.Va\ parlé des sources d'huile. L'huile est aussi un produit de la 

 terre. Pendant longtemps on ne connaissait que les huiles de poisson , 

 les huiles végétales; cependant les anciens nous ont parlé d'un feu 

 appelé feu Grégeois, lequel brûlant sur l'eau ne pouvait être qu'une 

 huile minérale , qui a en effet là propriété de brûler aussi bien sur l'eau 

 que sur la terre. L'huile minérale ne sort pas de la source à l'état pur, 

 comme on pourrait le croire, elle arrive mélangée de beaucoup d'eau ; 

 mais , comme elle est plus légère, il est facile de la recueillir à la surface 

 du liquide; déplus, les saisons influent beaucoup sur la quantité d'huile 

 fournie. Dans la période des grandes pluies, des grandes eaux, il ne 

 faut pas compter sur la récolte de l'huile, il faut attendre. Mais, tout 

 compte fait , une source d'huile minérale naturelle est une fortune qui 

 manque à notre pays de France. Nous sommes, sous ce rapport, tribu- 

 taires de l'Amérique, qui échange contre notre or ses tonnes de pétrole. 



