LES COURANTS d'kAU SOUTERRAINS. 21 



La Russie tire de la Roumanie, dont elle s'est fait une alliée, ses 

 huiles minérales, et s'est ainsi affranchie de l'Amérique. Pour nous, 

 ne pourrions-nous pas, par la décomposition des schistes, nous pro- 

 curer une huile minérale capable de faire concurrence nux |)roduits de 

 l'Amérique? 



Le journal le Coiiserrali'tir nous a pailé, dans son numéro du 4 jan- 

 vier 1880, d'une fontaine ardente située à cinq lieues de Grenoble; celte 

 fontaine serait un puits artésien laissant échapper du gaz d'éclairage 

 qui, à certains moments de l'année, s'enflamme au contact de l'air. 

 L'eau paraîtrait n'être que le véhicule du gaz. Ce mélange de l'eau et 

 du gaz inflammable est commun dans la nature: n'avons-nous pas vu 

 souvent, en été, au-dessus des marais, se promener de petites lumières, 

 connues sous le nom de feux follets? C'est le gaz qui se sépare de l'eau 

 et s'enfîamme. 



Si la pression est exercée par une masse d'eau , comme une mer 

 pénétrant dans l'intérieur du sol , la chaleur qu'clh? trouve modifie la 

 composition de l'eau , la volatilise et la rend capable d'agir énergique- 

 ment sur les entrailles mêmes de la terre, d'où elle fait sortir les feux 

 souterrains qu'elle renferme. Nous aurons alors un volcan, qui est, 

 de tous les grands phénomènes de la nature , le plus imposant, le plus 

 grandiose et le plus terrible à la fois. 11 y a plus de dix-huit siècles que 

 le Vésuve a englouti, sous la lave et la cendre , les villes florissantes 

 d'Herculanum et de Pompéi , et l'on travaille encore aujourd'hui ;'i 

 découvrir ces cités et leurs habitants. 



Il ne faudrait pas croire qu'il n'y ait de volcans que ceux que nous 

 voyons vomir des flammes à la suiface du sol, comme le Vésuve el 

 l'Etna en Italie. Le sein de la mer peut en receler, dont nous ignorons 

 complètement la présence, mais qui agissent néanmoins sur la ma.sse 

 du liquide qui les entoure, en provoquant des tempêtes sous-marines, 

 souvent plus dangereuses que celles qui sont occasionnées par la 

 violence des vents. 



Nous avons en France des départements entiers, l'Ardèche, par 

 exemple, où l'on rencontre à chaque pas des volcans éteints; les 

 matières brûlées, calcinées, sont encore là autour des anciens cratères, 

 comme si le feu datait d'hier; et cependant il faut remonter au déluge 

 pour expliquer la formation de ces volcans et la présence de ces débris 

 calcinés, alors que la mer couvrait ces contrées et exerçait sur les pro- 

 fondeursdu sol unepression capable de produire de pareils phénomènes. 



