NOTICE SUR I.A NlCHlilî DU BIHOREAU. 25 



sont abondantes, vu la consommation exagérée qu'ils font de poissons 

 ou de grenouilles; c'est à un tel point, qu'une bonne partie des brin- 

 dilles du nid, ainsi que les branches qui le soutiennent, semblent 

 blanchies à la chaux. Mais où l'intelligence de notre oiseau apparaît le 

 mieux, c'est dans la précaution qu'il i>rend de toujours bâtir à une 

 hauteur que ne saurait atteindre une crue subite et capable d'anéantir 

 ses douces espérances. Nous avons dit que quatre couples de Bihoreaux 

 s'étaient réunis pour nicher à une distance peu éloignée les uns des 

 autres: l'endroit était si bien choisi, qu'un seul nid a pu d'abord être 

 visité à l'aide d'une barque; la mère fut tuée sur ses œufs, dont un fut 

 cassé et les trois autres me furent apportés. Ils furent vidés, comme trop 

 avancés dans l'incubation , à l'aide d'un opercule détaché des flancs. 

 Deux d'entre eux, en effet, étaient pourvus de fœtus déjà avancés; 

 dans l'autre, il était à peine formé. Cette circonstance indiquait que la 

 ponte avait dû être intermittente, au moins à huit jours d'intervalle. 

 Cette observation fut justifiée par la découverte d'un second nid, qui 

 contenait quatre poussins, dont deux étaient un tiers plus grands que 

 les autres. Ces derniers cherchaient à s'abriter sous leurs aînés. Ce 

 second nid ne put être recueilli qu'en se mettant à l'eau, moyen qui 

 réussit encore pour s'emparer d'un troisième, habité seulement par 

 deux forts poussins; mais, pour le dernier nid, qu'on entrevoyait seule- 

 ment, la profondeur de l'eau et l'épaisseur de la vase en cet endroit, 

 durent y faire renoncer. Pendant tout le temps des recherches on voyait 

 les couples de Bihoreaux voyager dans les airs , et leurs voixrauques ou 

 croassements nous avertissaient de la surveillance qu'ils exerçaient sur 

 nos manœuvres , tout en se tenant avec défiance hors la portée du fusil. 

 Cette tactique avait, sans doute, pour but de nous donner le change et 

 de nous faire ainsi abandonner notre entreprise. Quoi qu'il en soit de leur 

 sociabilité au moment des amours, on sait que, hors cette circonstance, 

 le Bihoreau, quand il nous visite isolément au printemps, est loin 

 d'être farouche, et que, surpris posé sur un arbre, il se laisse facile- 

 ment approcher. Parmi ceux que j'ai pu me procurer de cette manière, 

 j'ai eu l'occasion de rencontrer deux variétés dépendant de l'âge des 

 sujets. Pour mieux faire sentir ces difïérences, si extraordinaires au 

 point de faire croire qu'ils appartiennent à des espèces diflérentes, 

 nous allons donner d'une manière sommaire la description des diffé- 

 rents âges qui forment série dans ma collection. 



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