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Il y a plus : dans ces espèces, en effet, connues pour l'irrégularité de leurs 

 limbes, les premières feuilles, naissant sur une lige à végétation con- 

 tinue, sont parfaitement régulières, tandis que celles qui se développent 

 plus tard sur des axes discontinus sont d'une irrégularité frappante 



(Pi. m, %. 1,2). 



Ces diverses circonstances m'ont fait supposer que l'irrégularité des 

 limbes doit être en rapport avec le mode de végétation, et voici comment 

 je me suis expliqué celte relation. 



On comprend que toute feuille qui naît au-dessus d'une autre, sur 

 le même axe, doit avoir son développement gêné d'un côté par la proxi- 

 mité de cette autre feuille formée antérieurement. Si la végétation est 

 continue, l'équilibre est presque aussitôt rétabli par la naissance d'une 

 nouvelle feuille située plus haut et plus rapprochée du côté primitive- 

 ment favorisé. Si, au contraire, à partir d'une certaine feuille, l'axe se 

 termine en chaton, l'équilibre est rompu, et cette dernière feuille pourra 

 s'accroître davantage du côté correspondant au grand angle de sa spire. 

 Du reste, le grand intervalle de temps qui, chez les pipéracées à feuilles 

 alternes, sépare la naissance d'une feuille de celle de la feuille précé- 

 dente, doit tendre à augmenter l'effet de la discontinuité des axes, en 

 retardant le rétablissement de l'équilibre. C'est donc surtout chez les 

 plantes dont les feuilles paraissent disposées suivant la fraction '/, qu'on 

 devra s'attendre à rencontrer des limbes irréguliers, car ce mode de dis- 

 position correspond à une plus grande longueur relative des entre- 

 nœuds. Or, telle est précisément la disposition des feuilles chez les 

 Bégoniacées, si connues pour l'irrégularité de leurs limbes. D'ailleurs, 

 les fréquents changements du sens de la spire sur le même axe doivent 

 produire, chez ces plantes, le même effet que la discontinuité des axes 

 dans la famille des pipéracées. La théorie qu'on vient d'exposer diffère 

 essentiellement de celle admise jusqu'ici par les auteurs qui ont traité 

 de l'irrégularité des feuilles. Suivant eux, la formation de la feuille 

 commence du côté du grand angle de la spire, et c'est à cela qu'ils attri- 

 buent le plus grand développement du côté correspondant du limbe, 



