SL'K LA FAMILLE DES PIPÈRACÉES. 241 



entière. Si ce type est le. plus fréquent, c'est aussi celui qui dégénère le 

 plus souvent. Ainsi, dans tout le groupe des pépéromiées , sauf deux 

 espèces, les bractées peltées sont réduites à un limbe arrondi presque 

 sessile. Ce limbe arrondi devient même tout à l'ait sessile et adhérant au 

 rachis chez beaucoup de pipérées (genre Piper Miq.). 



Ces trois types de bractées ne sont pas toujours faciles à distinguer. 

 Ainsi on trouve chez un grand nombre d'espèces du genre Artbante Miq. 

 une bractée peltée dont le pédicelle porte un limbe triangulaire (PI. IV, 

 fig. 8). Or il existe dans le même genre d'autres bractées qui sont mani- 

 festement spatbulées, mais qui ressemblent tout à fait aux précédentes 

 parce que leur sommet est triangulaire. La forme peltée à limbe triangu- 

 laire pourrait donc bien, après tout, n'être qu'une dégénérescence de la 

 l'orme spathulée. 



En somme, la forme des bractées n'est pas d'un grand secours pour la 

 classification, soit à cause des transitions qui existent entre les différents 

 types, soit parce que des espèces très-voisines sous tous les autres rap- 

 ports, ne diffèrent souvent que par la forme de leurs bractées. 



Inflorescence. 



Toutes les pipéracées sont biaxifères. Les fleurs sont rapprochées les 

 unes des autres au sommet d'un même axe et forment ce qu'on appelle 

 un chaton (amentum). Elles sont le plus souvent sessiles et quelquefois 

 pédicellées. Dans la tribu des péromiées, les chatons sont terminaux ou 

 axillaires. Chez quelques espèces ils sont rapprochés les uns des autres 

 au sommet de la lige et forment ainsi une panicule (Pep. secunda K. et 

 P.) dont l'axe principal se termine lui-même en chaton. Dans la tribu des 

 pipérées, les chatons sont toujours terminaux, excepté chez les Potomor- 

 phes Miq. et Macropiper Miq. , où ils forment des ombelles aux aisselles 

 des feuilles. 



Chez toutes les pépéromiées, la Heur se réduit à deux élamines et un 

 ovaire (PL I, (ig. 9). Elle devient plus complète dans la tribu des pipé- 



