252 MODIFICATIONS DANS LES FORMES 



et si je suis contraint à entrer, pour plus de clarté, dans quelques 

 détails sur la croissance de parties qui ne doivent m'occuper qu'après 

 leur crue complète, je ne prétends pourtant pas poursuivre bien loin une 

 étude sur laquelle je n'ai pas spécialement ici poussé mes investigations. 



Avant de revêtir leurs plumes réelles la plupart des oiseaux se cou- 

 vrent d'un duvet plus ou moins persistant. Première livrée de l'enfance, 

 cette couverture soyeuse est d'autant plus développée que le petit qui la 

 porte doit être plus longtemps et plus complètement protégé par elle 

 contre les intempéries de l'air. 



Ainsi chez plusieurs ordres, comme les Rapaces, les Gallinacés, les 

 Échassiers et les Palmipèdes qui construisent des nids bien imparfaits, 

 nous rencontrons de jeunes oiseaux couverts d'un duvet chaud et épais; 

 tandis que chez les Passereaux, qui bâtissent d'ordinaire mieux leurs de- 

 meures, nous trouvons des petits presque nus, mais protégés, par contre, 

 par une couche en général bien close et bien moelleuse. 



Quel que soit le degré d'importance de ce duvet, nous le voyons se 

 développer toujours d'une manière semblable, quoiqu'en présentant par- 

 fois de légères différences dans sa forme. 



Dans l'épaisseur de la peau, sur un bulbe naissant, et à la place de la 

 plume future, le duvet croît et se développe d'une manière analogue à 

 celle que nous étudierons plus loin pour la plume. Il chemine petit à petit, 

 en grandissant au travers des couches cutanées, pour percer enfin à la 

 surface sous la forme d'une touffe d'apparence pileuse, composée ordi- 

 nairement de 8 à 12 et quelquefois jusqu'à 24 filaments distincts. 



Les filets si déliés et soyeux qui composent ce duvet ne possèdent 

 pas toujours comme les barbes de la plume de tige ou axe central, et res- 

 semblent par là même plutôt souvent à quelques-unes de ces barbes, 

 qui seraient maintenues ensemble par l'extrémité d'une petite gaine par- 

 ticulière. 



Mais le duvet n'est pas seulement propre au jeune âge, car nous le re- 

 trouvons encore, soit sous les plumes de beaucoup d'oiseaux adultes sous 

 l'apparence de bourre protectrice, soit garnissant sur les côtés le bas de 



