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Admettant la nature grasse des pigments, et sachant bien qu'une graisse 

 dissout en général une autre graisse, je ne serais pourtant pas arrivé à 

 l'idée que j'avais ici le vrai principe dissolvant, si je n'avais pas fait au- 

 paravant l'expérience du développement par l'humidité. Je me serais 

 sans doute demandé pourquoi ces deux graisses, l'une colorée et l'autre 

 incolore, ne se dissolvaient et ne se confondaient pas de suite sous l'in- 

 fluence unique de la température; mais je comprenais maintenant que 

 la substance corticale était plus ou moins poreuse et que l'humidité, 

 en distendant les tissus, établissait probablement des points de contact 

 plus directs, soit par amincissement, soit par rupture de cloisons sépa- 

 ratrices. 



En effet, la coloration se manifeste toujours en premier lieu dans les 

 parties qui, les plus extrêmes, sont par conséquent les plus exposées à 

 l'humidité et à la lumière, et cela d'autant plus vite que les bouts dessé- 

 chés de la plume supérieure qui les protégeaient encore ont davantage 

 disparu. 



Cependant l'expérience me prouvait que la graisse préexistante interne 

 ne pouvait pas suffire, et il me fallait trouver un apport, interne ou ex- 

 terne, dégraisse nouvelle, qui, lentement ou promptement, pût pénétrer 

 les tissus par l'intérieur ou l'extérieur. 



Si je n'avais pu voir, comme h baron de Mûller, la partie basilaire d'une 

 plume se colorant, ramollie et remplie de liquide; j'avais du moins pu 

 remarquer, comme Severtzof, que la tige, et surtout le tuyau inférieur 

 d'une plume en voie de coloration, étaient souvent moins transparents 

 que ceux d'une plume incapable de changement. 



Je cherchai donc si, sans vie nouvelle et sans rétablissement de com- 

 munications sanguines, il n'y avait pas un apport quelconque de graisse 

 du corps, non plus, comme le supposait Weinland, de graisse colorée 

 apportant la coloration, mais de graisse incolore venant seulement dis- 

 soudre le pigment interne. 



Je me mis à étudier et comparer sous le microscope les tuyaux basi- 

 laires de différentes plumes en voie de coloration, et j'y remarquai tou- 



