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mais ils n'ont pas cherché à expliquer plus loin la chose. Altum ' , en 1854, 

 publia une longue explication de cette interférence; mais il ne connais- 

 sait pas assez bien le détail microscopique des plumes, et se laissa, ce me 

 semble, entraîner trop loin, par une théorie spéciale, dans des considéra- 

 tions, ingénieuses il est vrai, mais souvent inapplicables aux plumes. 



Il y a pour moi trois faits à expliquer : le brillant des barbes ordinaires, 

 la coloration des plumes émaillées et les reflets métalliques chatoyants 

 des plumes optiques. 



Le développement de la substance corticale multiplie les points de ré- 

 • flexion en développant et distançant les libres constituantes; c'est l'expo- 

 sition à la lumière sur un plus grand espace d'une série de petits plans co- 

 lorés, superposés et reflétants. Le gonflement de la barbe donne, en effet, 

 toujours beaucoup de brillant à une plume ordinaire. 



J'expliquerai les colorations bleues et vertes des plumes émaillées par 

 un phénomène analogue à celui par lequel Dove 2 explique les reflets 

 pour quelques corps: par le passage de rayons réfléchis au centre de ma 

 plume au travers d'une couche supérieure transparente autrement colorée et 

 aussi reflétante ; par la rencontre dans l'œil de rayons réfléchis de distances 

 différentes, et par des corps différents. Si l'on gratte et enlève, en effet, 

 sur un point ce vernis extérieur, la barbe n'apparaît plus en dessous 

 que brune ou noire. (Voyez PI. III, fig. 5, une barbe émaillée, vue par- 

 dessus à la lumière incidente.) Les angles sous lesquels les rayons lumi- 

 neux sont réfractés et réfléchis font varier la teinte, tant que l'émail n'a 

 pas atteint une épaisseur trop grande. 



Dans les plumes optiques, les reflets métalliques semblent dus encore 

 à l'addition d'une cause nouvelle. Malgré une certaine ressemblance avec 

 les lignes et dessins dont parle Dove dans ses observations stéréosco- 

 piques, c'est plutôt au phénomène des anneaux colorés que je crois 

 devoir la rapporter. 



1 Ueber die Farben der Vogelfedern im AllgemeineD, liber das Schillern insbesondere, von Bernard 

 Altum. Naumannia, Jahrgang 1854, p. 293. 

 * Dove. Verbandlungen der Académie zu Berlin, 1855. 



