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Arbeiten Emil Fischers, der mit zum Teil ganz neuen 
Methoden, ja sogar auf prinzipiell neuen Wegen, in das geheim- 
nisvolle Gebiet vorgedrungen ist. Und wenn es auch noch der 
Arbeit vieler Hände, der Aufwendung größter Mittel und langer 
Zeit bedarf, um zum Ziele zu gelangen, die Fragen sind end- 
lich richtig gestellt, und wo in der Naturwissenschaft ein richtig 
gestelltes Problem ist, da wird auch die Lösung gefunden 
werden. 
Die moderne Eiweißchemie ging systematisch aus von der 
genauen Erforschung der einfachsten Bausteine des großen 
Eiweißmoleküls, von den sogen. Aminosäuren, welche immer 
erhalten werden, wenn man irgendeinen Eiweißkörper z. B. 
mit starken Mineralsäuren völlig zersetzt — bis zum Verschwin- 
den jener für das Eiweiß charakteristischen „Biuretreaktion“. 
Schon längst war eine kleine Zahl solcher Aminosäuren bekannt: 
das Glycocoll, das Leuein, das Tyrosin u.a. Durch Kossels 
schöne Arbeiten sind die sog. Diaminosäuren: Arginin, Lyfin, 
Histidin bekannt geworden. Fischer hat nun zunächst alle 
Aminosäuren, soweit sie bekannt und durch Synthese zugänglich 
waren, genau untersucht und zum großen Teil neu dargestellt. 
Hier war es vor allem wichtig, von dem „Alanin“ (der Amino- 
propionsäure) ab, die optischen Isomeren der einzelnen Säu- 
ren darzustellen, das sind die beiden Formen derselben Substanz, 
deren eine die Ebene des polarisierten Lichtstrahls nach rechts, 
deren andere sie nach links dreht, eine Eigenschaft, welche 
man nach der Theorie von Le Bel und Van ’t Hoff auf das 
Vorhandensein eines „asymmetrischen“ Kohlenstofiatoms zurück- 
führt. Dies ist bereits biologisch von größter Bedeutung; denn 
es hat sich gezeigt, daß der lebendige Organismus gleichsam 
auf ein bestimmtes optisches Isomeres einer Substanz eingestellt 
ist. Es ist durchaus nicht gleichgültig, ob wir ihm zur Zer- 
setzung, zum Gebrauch, die „Rechts“- oder „Linksform“ dar- 
bieten. Besonders sind die Fermente (Pepsin, Trypsin, Hefe 
u. s. w.) in diesem Sinne scharf orientiert. Und gerade diese 
letztere Tatsache, die schon in der Zuckerchemie eine grobe 
Rolle spielte, hat in der Folge für den Eiweißaufbau höchste 
Wichtigkeit erlangt. Von den nunmehr genau bekannten 
Aminosäuren hat fast jede einzelne durch interessante Be- 
ziehungen eine besondere biologische Bedeutung: das Serin 
