4 SlIK I.A COMPOSITION l»KS SENSATIONS 



llue iiolioii d'espace pourrail lésiillcr de l'exercice de chacun des 

 sens, el un homme qui ne jouiiail (jue de l'ouïe ou de l'odoral n'en 

 acquérerail pas moins une cerlaine coiice|ilion du monde sensible. Tou- 

 tefois, les sensations tactile et visuelle ont une importance dominante 

 dans l'opération psychologique dont il s'agit, parce que l'exercice de ces 

 deux sens est accompagné de inouvements volontaires d'une espèce pré- 

 cise. Notre part d'activité est plus considérable et mieux déterminée, dans 

 la relation qui s'établit entre nous et le monde extérieur par l'intermé- 

 diaire de ces deux sens, qu'elle ne l'est dans les communications plus 

 vagues dues aux trois autres. 



Ainsi, la notion d'espace résulte à la fois de la perception des sensa- 

 tions et de la conscience de notre propre activité. Nous classons les cau- 

 ses de nos sensations dans le seul champ de variation qui soit à notre 

 disposition pour obtenir une connaissance qui soit indépendante de 

 perturbations inconnues, à savoir le champ de variation de notre activité 

 volontaire. Plus notre part d'activité est susceptible de variation délicate 

 et précise, plus aussi la notion d'espace devient complète. Celle-ci t^st 

 donc le résultat d'une association d'activité el de réceptivité concommi- 

 tantes. L'espace visuel nous semble posséder le privilège de représenter 

 l'étendue, parce que le sens de la vue est celui auquel nous avons recours 

 presque exclusivement pour notre vie de relation, et celui par conséquent 

 qui prévaut dans notre imagination. 



No 2. La notion d'espace qui s'impose à nous est caractérisée par les 

 trois dimensions qu'elle implique. Nous sommes incapables de concevoir 

 un espace ayant plus de trois dimensions. Les espaces à une ou deux 

 dimensions ne sont que des éléments constitutifs de l'espace réel. On 

 sait que l'expression d'espace à n dimensions n'a d'autre valeur que celle 

 d'une définition mathématique. Si l'on se borne à admettre l'irréducti- 

 bilité de la notion d'espace, on ne cherche, dans sa formation, que la 

 manière dont notre conscience se met en rapport avec le mode d'existence 

 des causes de nos sensations, mode d'existence qui implique toutes les 

 qualités de la notion. Mais on peut aussi envisager les caractères essen- 



