ET LA FORMATION DE LA NOTION D' ESPACE. 27 



ainsi la couleur à ses éléments conslilntifs, parce que l'expérimentalion 

 inconscionle nous a enseigné à percevoir dans une nuance la couleur 

 saturée et le blanc que la nature, dans le très grand nombre des cas, 

 emploie pour la produire, et que cette réduction est une classification 

 naturelle, telle que l'olFre la table circulaire de Newton. 



La composition des couleurs est l'ensemble des relations que la sensa- 

 tion colorée garde avec elle-même dans ses variétés. La perception simul- 

 tanée de plusieurs couleurs éipiivaut à la perception d'une seule. C'est 

 pourquoi le blanc ol une coulcnr saturée produisent une nuance, et la 

 réduction naturelle de la couleur à ses trois éléments est une analyse 

 inconsciente de ce mélange. L'étude de la composition des couleurs est 

 une analyse plus complète, par laquelle on réussit à dégager les trois 

 éléments du caractère particulier que leur donnent les conditions d'expé- 

 rimentation les plus fréquentes imposées par la nature. Que l'on revienne 

 à la comparaison avec la position d'un point, et que l'on suppose que 

 nous fussions habitués par les circonstances naturelles à l'usage de 

 coordonnées curvilignes; l'analyse de leurs propriétés nous ferait recon- 

 naître celles des coordonnées rectilignes. Par un procédé analogue, nous 

 reconnaissons dans la couleur les trois composantes qui sont nommées 

 les trois couleurs fondamentales, et dont elle se trouve dépendre de la 

 même manière que la force dépend de ses trois composantes rectangu- 

 laires. Des calculs l'iémentaires établissent en effet, comme on la vu, 

 ([ue les propriétés de la couleur, représentées par la position d'un point 

 pesant dans le plan par rapport à trois points fixes auxquels on applique 

 des poids variables, sont également représentées par la résultante de 

 trois forces orthogonales variables d'intensité. 



On est ainsi conduit à assimiler les trois sensations fondamentales à 

 des longueurs prises sur trois directions orthogonales, OX, OY, OZ, 

 (fig. 7) et la couleur résultante à la diagonale du parallélipipède, OR, 

 dont les arêtes respectives sont 0\, OB, OC. La direction de la diago- 

 nale représente la couleur spécilique et sa longueur l'intensité lumineuse. 

 Le champ de variation de la couleur est l'angle droit solide dans lequel 

 la force peut prendre toutes les directions possibles. 



