30 SUK LA COMPOSITION DES SENSATIONS 



En effel la qualilé qui varie seule dans la sensation perçue, lorsque 

 les sensations simultanées sont de même espèce, est celle que nous 

 appelons intensité et il n'y a pas d'autre définition possible de l'intensité. 

 D'autre part, la notion abstraite du nombre intervenant, nous disons 

 que l'intensité de la résultante est la somme de celles des composantes. 

 Ainsi, en prenant pour unité d'intensité celle d'un certain gris, nous 

 disons que le gris produit par la superposition simultanée de 5 de ces 

 gris est 5. C'est là évidemment une définition Ihéorique de l'intensité, 

 mais elle a du moins la précision voulue. On voit qu'elle repose sur 

 le fait de la composition des sensations de même espèce et qu'elle 

 invoque la possibilité de la formation de la sensation par la simul- 

 tanéité des causes d'un certain nombre de sensations de même espèce. 

 La notion d'intensité répond d'autre part à la conscience directe de 

 l'énergie avec laquelle une sensation est perçue. Nous avons la faculté 

 de nous souvenir de nos perceptions et de les comparer entre elles. 

 C'est ainsi qu'en regardant une feuille de papier blanc, nous pouvons 

 concevoir qu'elle fùl éclairée plus fortement qu'elle ne l'est, et imagi- 

 ner une sensation d'éclairement ayant une plus grande intensité. Cette 

 notion directe de l'intensité d'une même sensation nous fait connaître la 

 variation positive ou négative, mais ne nous renseigne pas .sur le rap- 

 port numérique de deux intensités; l'une des sensations ne nous apparaît 

 pas comme renfermée un certain nombre de fois dans l'autre. Ce rapport 

 est probablement perçu, puisque c'est en l'appréciant même avec une 

 grande précision, que nous reconnaissons la justesse des imitations de 

 la nature dans lesquels les rapports d'intensité sont seuls observés, mais 

 il est ignoré comme rapport numérique. 



Du moment que l'on veut soumettre une quantité au calcul, il faut 

 la définir avec précision. Nous admettons les principes suivants : 



Nous reconnaissons qu'une sensation appartient à une certaine espèce 

 et, si elle varie en gardant le même caractère spécifique, qu'elle change 

 d'intensité positivement ou négativement. Il n'existe pas d'autre variation 

 possible. 



