LXii Rapport annuel 



Penilaiit celte période de s,i vie, nous le voyons faire dans le journal 

 américain des sciences fondé par Silliman, un compte rendu des ouvrages 

 importants qui paraissaient, en y ajoutant des remarques critiques, puis 

 une série de notices biographiques des botanistes, qu'ils fussent Améri- 

 cains ou Européens, car il considérait les botanistes comme une seule 

 famille. Sa critique, faite toujours dans l'intérêt de la précision et de la 

 vérité est toujours si franche et empreinte d'une telle boulé, qu'elle ne 

 pouvait offenser personne et que ces notices formeni, suivant l'opinion 

 d'un botaniste éminent « la meilleure histoire de la littérature botanique 

 et des progrès de celte science pendant les cinquante dernières années. » 



C'est à cette époque que paraît en particulier le Compte rendu des 

 plantes rapportées par P expédition de Wilh'e, un volume in-^", avec un 

 atlas de 100 planches in-folio. C'est pour ce travail qu'il revint à deux 

 reprises en Europe et qu'il honora notre ville de ses visites lorsqu'il vint 

 travailler de nouveau dans l'herbier de Candolle. i 



En 1851, il fit chez George Bentham la connaissance de Darwin, qu'il 

 "!i;vit plus lard en 1868 et 1869, et dont les opinions eurent une grande 

 influence sur les études d'Asa Cray. C'est ainsi que ses mémoires sur 

 l'origine des espèces, sur la distribution géographique des plantes, leurs 

 variations, leur origine, ne furent que des réponses à des lettres que lui 

 avait écrites l'illustre naturaliste. Celui-ci le remercia de la façon 

 aimable avec laquelle il avait répondu à des questions si difficiles et en 

 profita pour lui en poser de nouvelles. 



Gray publia à cette occasion la Statistique de la flore des États-Unis. 

 Il tâche de prouver dans ce mémoire l'idée d'une zone unique d'origine 

 pour les espèces, avec des dispersions des plantes à des époques plus ou 

 moins reculées. Il discute l'hypolhèse de Darwin que les espèces des 

 grands genres occupent de plus grandes surfaces géographiques que 

 celles des genres moins nombreux. Il observe qu'une grande proportion 

 des types extra-européens de l'est de l'Amérique sont les mêmes que 

 ceux de l'est de l'Asie, et qu'un tiers des espèces alpines de l'Amérique 

 sont pareilles à celles des espèces alpines de l'Europe. 



