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Das für die damalige Zeit universelle Wissen eines Humboldt 
oder Goethe umspannte nur einen verschwindend kleinen Bruch- 
teil der Tatsachen und Schlüsse, die heute den Inhalt der ver- 
schiedenen Zweige der deskriptiven Naturforschung, der Botanik, 
Zoologie, Paläozoologie, Geologie, Mineralogie und Petrographie, 
sowie der Nachbarwissenschaften ausmachen. Das Entwicklungs- 
tempo dieser einzelnen Forschungszweige ist im abgelaufenen 
Jahrhundert nicht gleichmäßig gewesen; zuerst noch langsam, 
ist es erst mit dem Siegeszuge der Abstammungslehre fast 
sprunghaft emporgeschnellt.e. Mit berechtigtem Stolze dürfen 
die deutschen Naturforscher von sich sagen, daß sie an diesen 
gewaltigen Fortschritten der Naturwissenschaften nicht in- der 
letzten Reihe mitgearbeitet haben, und auch die Senckenbergische 
Gesellschaft hat einen guten Anteil daran. 
Werden auch die wichtigsten Erfolge der Naturforschung 
durch die Arbeit des einzelnen Forschers in der freien Natur, 
im Laboratorium oder daheim bei vergleichenden Studien er- 
rungen, so ist doch bei völligem Abschluß eines wechselseitigen 
Gedankenaustausches und persönlicher Fühlungnahme zwischen 
den einzelnen Forschern die Gefahr einer gewissen Einseitigkeit 
der Forschungsrichtung und das Verstricken in unfruchtbare 
Ideen unvermeidlich. Nur wenige Forscher besitzen ein so hohes 
Maß von Selbstzucht und Selbstkritik, daß der Erfolg ihrer 
wissenschaftlichen Studien bei völligem Abschluß des wechsel- 
seitigen Gedankenaustausches nicht in Frage gestellt erscheint. 
Dieser Gefahr einer geistigen Einseitigkeit und Vereinsamung 
ist in früherer Zeit durch den lebhaften Briefwechsel entgegen- 
gearbeitet worden, der in wissenschaftlichen Kreisen gepflogen 
wurde. Wenn diese Form des Gedankenaustausches in späterer 
Zeit seine Bedeutung verlor und mehr und mehr außer Gebrauch 
gekommen ist, so hängt dies in erster Linie mit der leichteren 
Möglichkeit des persönlichen Verkehrs und mit der zunehmenden 
Gründung wissenschaftlicher Vereinigungen zusammen, auf deren 
Boden durch persönliche Berührung mit geistesverwandten 
Forschern der erstrebte Zweck rascher und besser erreicht wurde. 
Das Bedürfnis nach wissenschaftlichem Gedankenaustausch 
ist eine Seite des Einflusses der wissenschaftlichen Vereinigungen 
auf das gesamte wissenschaftliche Leben, die vielfach unter- 
schätzt wird. Dort, wo die geographische Lage des Sitzes einer 
wissenschaftlichen Vereinigung einen regen Radialverkehr 
