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vollendeter Weise die gesamte Lebewelt auf seine Eigenschaften eingestellt 
ist und welche überragende Rolle es in dem Haushalt der irdischen Natur 
spielt. In dieser Erkenntnis hatte schon Thales von Milet die Lehre 
vertreten, daß alles aus dem Wasser entsprungen sei, und Aristoteles 
und Empedokles hielten es für eines der Urelemente der Schöpfung. Mit 
ihnen hat das gesamte Mittelalter der Meinung gehuldigt, daß aus Wasser, 
Feuer, Erde und Luft das Weltall zusammengesetzt sein müsse, bis die Ent- 
wicklung der neueren Naturwissenschaft, insbesondere der Chemie, uns zeigte, 
daß das Wasser eine Verbindung von Elementen, die anderen aristotelischen 
Urstoffe aber gar keine einfachen chemischen Individuen darstellen. Trotzdem 
dürfen wir in bezug auf das Wasser weiterhin die Meinung vertreten, daß 
es die allgemeinste und wichtigste Substanz auf unserem Planeten ist. Seine 
ungeheure Verbreitung in den Ozeanen, in der Gestalt von Eisdecken und in 
den atmosphärischen Niederschlägen, nicht zuletzt in der Form des in Luft 
gelösten Wasserdampfes, ist zunächst von Bedeutung. Dann aber ist eine 
Betrachtung seiner hochwichtigen physikalischen und chemischen Eigen- 
schaften zum Verständnis der Rolle nötig, die es in der Natur tatsächlich 
spielt. Unter den thermischen Eigenschaften des Wassers fällt uns sofort auf, 
daß seine Wärmekapazität, sowie seine Schmelz- und Verdampfungswärme 
einen ganz außerordentlich hohen Betrag hat, so daß kaum eine andere 
chemische Verbindung in dieser Hinsicht dem Wasser zu vergleichen wäre. 
Infolge dieser besonderen Eigenart ist der Wärmehaushalt an der Erdober- 
fläche, nämlich das großartige regulative Ausgleichbestreben der meteoro- 
logischen Vorgänge, also auch die Grundlage des animalischen Lebens auf 
unserem Planeten, aufs innigste mit dem Wasservorrat auf demselben ver- 
knüpft. Die hohe spezifische Wärme des Wassers begünstigt die Ausbildung 
der Strömungen in Ozean und Luftmeer; die hohe Schmelzwärme des Eises 
bedingt die Gleichmäßigkeit der Meerestemperatur; und die sehr erhebliche 
Verdampfungswärme wirkt nicht nur im Wärmehaushalt der Erdoberfläche 
mit, sondern sie regelt auch aufs entschiedenste die Körpertemperatur der 
lebenden Organismen. Endlich ist die Eigenschaft des Wassers, bei 4° Ü. 
ein Maximum seiner Dichte zu besitzen, nicht minder für die Lebewelt von 
Wichtigkeit. Ohne die anormale Ausdehnung des kalten Wassers unter 4° 
und die Schwimmfähigkeit des Eises müßten jeden Winter bedeutende Mengen 
von Grundeis in den Wasseransammlungen entstehen, im darauffolgenden 
Sommer könnte dies am Ende gar nicht mehr alles aufgetaut werden, neues 
Eis müßte sich darnach in der kalten Jahreszeit dazubilden und so fort, bis 
einmal der ganze Wasserkörper oder wenigstens sein größter Teil verfestigt 
wäre. In Wirklichkeit wird nun aber unter den sich bildenden Eisschichten 
das Wasser am Grunde der Flüsse, Seen u. dergl. flüssig bleiben, und die 
Existenz der in ihm befindlichen Lebewesen ist so gesichert. Wie rauh auch 
die Atmosphäre dereinst werden mag, im Ozean wird immer noch Leben 
existieren können, bis auch er einmal in Erstarrung übergeht. Vom chemi- 
schen Standpunkte aus ist insbesondere die Eigenschaft des Wassers von 
Wichtigkeit, andere Stoffe, in erster Linie anorganische Salze, in weitestem 
Maße zu lösen. Diese Eigenschaft bedingt im Zusammenhang mit seiner 
hohen Dielektrizitätskonstante auch das starke elektrolytische Dissoziations- 
vermögen der wässerigen Lösungen, das bei den Reaktionen innerhalb der 
