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4° Enfin, une cause fréquente d'incertitude tient à la na- 

 ture même des sources. Laissons de côté les écrivains de 

 littérature proprement dite, qui n'ont pour nous qu'une im- 

 portance occasionnelle, et jetons en passant un coup d'œil 

 sur les œuvres dites scientifiques, représentées, dans le do- 

 maine de l'histoire naturelle et de l'ornithologie en particu- 

 lier, surtout par ['Histoire des animaux d'Aristote (IV" siècle 

 avant J.-C), que j'ai, à cause de sa haute valeur, placée à la 

 base de mes recherches touchant la détermination exacte des 

 espèces d'oiseaux. Des 10 livres qui nous ont été transmis 

 sous le titre de tcsqI là Ç(pa laxoçlai et sous le nom d'Aris- 

 tote, 7 hvres, dans leur ensemble, sont authentiques, tandis 

 que le 7^, le 9^ et le 10*^ sont apocryphes. Pour le 7« et le 

 10«, sans importance pour nous, voir l'édition de Dittmeyer 

 (Aristoteles de animalibus historia, edidit L. Dittmeyer, 

 Leipzig, 1907), p. V et suiv. de la préface. Pour le 9** livre, 

 qui contient de précieux renseignements ornithologiques, 

 voir Dittmeyer, l. c, p VU, le même dans les Blàtter fïir 

 das hayer. Gymnasialschiilwesen, vol. XXIII, p. 16-29, 65- 

 79, 145-162; H. Joachim, De Theophrasti libris neçl ^ô)(x)v, 

 Bonn, 1892; cf. aussi Aubert et Wimmer I, p. 11 et suiv., 

 etc II existe sur l'Histoire des animaux toute une littéra- 

 ture spéciale d'éditions critiques et de commentaires. Parmi 

 ces derniers, ce sont surtout les travaux du Suédois Sunde- 

 vall (Die Thierarten des Aristoteles, Stockholm, 1863) et 

 des savants allemands Aubert et Wimmer /Die Thierkunde 

 des Aristoteles, Leipzig, 1868) que j'ai mis à contribution. 

 Notons que, pour avoir presque complètement négligé les 

 indications souvent utiles d'autres écrivains grecs, il est 

 parfois arrivé aux commentateurs d'Aristote de n'avoir pu 

 identifier les espèces d'animaux mentionnés par ce dernier. 

 On en verra un exemple à l'article jivçaÀÀig. 



Les qualités d'observation qui distinguaient l'œuvre d'Aris- 

 tote sont en bonne partie absentes des autres ouvrages an- 

 ciens traitant d'histoire naturelle. Leurs auteurs sont fré- 



