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suppositions. Cela tient à diverses causes, dont voici les 

 principales : 



1^ Les auteurs grecs, pas plus du reste que les écrivains 

 modernes, ne jugeaient nécessaire, lorsqu'ils parlaient d'un 

 oiseau connu de chacun, de faire suivre la mention du nom 

 d'une description spécifique qui eût été superflue. Alors, 

 comme aujourd'hui, seules les espèces rares ou étrangères 

 étaient l'objet d'une description, et Aristote, par exemple, 

 dans son Histoire des animaux, n'analyse d'une façon détail- 

 lée que les animaux offrant certaines particularités physi- 

 ques. 



2'^ Le principe d'une classification scientifique des diver- 

 ses espèces d'animaux n'a été admis dans toute sa rigueur 

 qu'à l'époque moderne ; la classification des oiseaux qu'on 

 rencontre chez Aristote, basée principalement sur le genre 

 de vie {oaçKorpâyoï. dxavd'0(pdyoi) ainsi que sur la forme des 

 serres (yai.ixpcbvv'/^eç), ne permet généralement de tirer au- 

 cune conclusion sur l'espèce même de l'oiseau. De ce man- 

 que de classification découle une erreur commune aux an- 

 ciens. L'on sait que les sexes et les âges sont, surtout chez 

 certaines espèces de rapaces, fort différenciés. Il suffit, pour 

 s'en convaincre, de feuilleter un atlas ornithologique. C'est 

 seulement à une époque récente que de nouvelles observa- 

 tions ont révélé ce fait. Il en résulte que les espèces aujour- 

 d'hui reconnues ne correspondent pas toujours exactement 

 à celles qu'admettaient les anciens. 



3° Le sens d'un nom d'oiseau a parfois changé avec le 

 temps. C'est ainsi que le mot àxctvd-vÂÀlg, qui est chez Aris- 

 tote le nom de la mésange rémiz, désigne chez les auteurs 

 postérieurs le chardonneret. Ailleurs, il parait y avoir eu 

 confusion de deux espèces : le jioQfvçiœv d'Aristote n'est 

 certainement pas celui d'Aristophane et des autres auteurs, 

 qui. sous ce nom, décrivent la poule sultane, tandis qu'Aris- 

 tote semble avoir eu en vue le flamant rose, appelé ordinai- 

 rement (pOlVlKÔTCTBQOÇ. 



